コロンビアにおけるオリーブオイルの簡単な歴史

ビジャ・デ・レイバ（レイバの発音はアヴァ・ガードナーの「アヴァ」と同じ）は、コロンビアのボゴタから約4時間の場所にあるサケンシパ渓谷に位置する、白壁のコロニアル様式の村で、現在は国定史跡に指定されています。 この村の歴史は1500年代後半に遡り、ビジャ・デ・レイバでは、まるで時間が止まったかのような感覚に包まれることがあります。言い換えれば、ビジャ・デ・レイバではしばしば、時間を遡ることができるのです。そして、もしここで時間を遡るなら、スペイン人による新世界へのオリーブの導入の現場に身を置いていることに気づくでしょう。

ビジャ・デ・レイバでは1600年代からオリーブオイルが生産されてきましたが、オリーブの栽培は当初、修道会に限定されていました。実際、コロンビア、あるいは16世紀当時「グラナダ新王国」として知られていたこの地域に、最初のオリーブの挿し木を持ち込んだのは、イエズス会とドミニコ会であるとされています。 少なくとも2世紀の間、ここで生産されたオリーブオイルは純粋に地元での消費に留まっていました。実際、ごく最近まで、コロンビア人一般にはオリーブオイルを使って料理をするという習慣は全くありませんでした。

その後1875年、別のスペイン人であるホセ・マリア・グティエレス・デ・アルバが、スペインからビジャ・デ・レイバに「農業研究所（Instituto Agrícola）」を設立する許可を得た。同研究所の支援の下、グティエレス・デ・アルバはサチカとビジャ・デ・レイバの間の地域に5,000本以上のオリーブの木を植えることに尽力した。 南米産のオリーブオイルが産出されることへの期待は高まりました。そして実際、季節の変動という課題があったにもかかわらず、オリーブオイルは生産され、首都ボゴタの市場へと出荷されるようになりました。

ここでは、寒い冬や乾燥した夏といったものは存在しません。コロンビアには、伝統的な意味での四季がありません。しかし、実際には四季があると言い張る人々もいます。それは、3ヶ月の夏、それに続く3ヶ月の冬、さらにまた3ヶ月の夏、そして再び3ヶ月の冬というサイクルだということです。 実のところ、年間を通じて気候は一定しており、真の寒さは存在しません。さらに、コロンビア全般、特にビジャ・デ・レイバ地域では、年間を通じて雨が降り、時には豪雨となることもあります。

こうした不利な条件にもかかわらず、1960年代まではオリーブオイルの生産が小規模ながら続けられていた。そして1950年代後半から15年間にわたり、政府はオリーブ産業の発展に注力した。当時の調査では、ビジャ・デ・レイバ周辺地域で生産の見込みがあるのはわずか5品種のみであることが判明していた。状況はごく短期間ながら好転の兆しを見せていた。

しかしその後、コロンビア全土を覆った暴力が、ビジャ・デ・レイバのオリーブ栽培者たちに打撃を与えました。オリーブ農園の所有者や生産者にとって、この地域に留まることはあまりにも危険な状況となりました。安全上の理由から、彼らは土地を離れることを余儀なくされ、サケンシパのオリーブ畑は放置されることになりました。多くのオリーブの木が切り倒され、薪として使われてしまいました。

数十年後、暴力は沈静化し、サケンシパ渓谷のオリーブ栽培者たちはオリーブ園に戻ることができたが、そこではオリーブの木が在来の寄生虫や菌類に侵されていた。オリーブオイルを生産できる見込みは、まったく望み薄だった。資金や投資が不足していたため、多くの栽培者は単に諦めてしまった。

コロンビアにおけるオリーブオイルの生産は、常に手作業によるものでした。ビジャ・デ・レイバ周辺には、数世紀も前からあるオリーブ畑がまだいくつか残っていますが、概してそれらは、かつての夢――この国でのオリーブオイルの持続可能な生産――を偲ばせる、悲しい遺構としてのみ存在しています。

ビジャ・デ・レイバ周辺で、今もオリーブを収穫しオリーブオイルを生産しているのは、わずか2家族のみである。彼らは、金銭的な利益の見込みというよりは、伝統へのこだわりと過去への敬意から、その仕事を続けている。彼らの製品は安くはなく、市場で競争力があるとは言い難い。しかし、残されたこれらのコロンビアのオリーブオイル生産者たちは、自分たちの手作りのオイルこそが、この世で最も純粋なものだと主張している。