クロアチアの小さな島のオリーブオイル生産者たちが、力を合わせて大成功を収める
クロアチアのソルタ島にあるオリーブオイル生産者たちが協力し、NYIOOC 2017に共同で1点を出品。金賞を受賞し、その「ソルタンスコ・マスリノヴォ・ウルジェ」を世界の舞台に送り出した。
先月、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション
（NYIOOC）で発表された金賞受賞作の一つは、クロアチアのショルタ島で栽培されている「レヴァンティンカ」としても知られる在来種のオリーブから作られた、力強い味わいの「ショルタンカ」でした。この受賞作は、ダルマチア諸島の中央に位置するこの岩だらけのアドリア海に浮かぶ島から、オリーブオイル生産者協会が共同で出品したものでした。
「ライブ配信を見るべきだ」という直感がありました。真夜中にその知らせを聞いた時は夢を見ているのかと思いました。そして、これが私たちの島にとって非常に重要な出来事になるかもしれないと直感したのです。
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生産者組合による共同エントリーは、ユニークな試みでした。同組合の正式名称である「ズラトナ・ショルタンカ（Golden Šoltanka）」の会長、ズラトコ・ブリッチ氏は、『Olive Oil Times』に対し、この取り組みの背景について次のように語りました。
「ソルタ島のオリーブ生産者は小規模な家族経営の農家ばかりで、単独では十分なオリーブオイルの生産量も、大規模に市場に参入する資金力もありません。しかし、力を合わせれば、より広い市場をカバーすることができるのです」とブリッチ氏は指摘した。この島固有のオリーブ品種にちなんで名付けられた「ズラトナ・ショルタンカ」は2011年に設立され、現在では20の会員を擁している。会員は全員、島内でオリーブを栽培し、オイルを生産する小規模な家族経営の生産者である。
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2016年10月、ズラトナ・ショルタンカが申請書類を作成し欧州委員会に提出した尽力により、ショルタ
産のオリーブオイルは「ショルタンスコ・マスリノヴォ・ウルジェ（Solta olive oil）」という名称で、EUレベルにおいて原産地呼称保護
（PDO）を取得しました
。 PDOの認定は、そのオイルが特定の地理的区域において、一定の品質要件に従って生産、加工、製造されたことを証明するものです。
しかし、「ズラトナ・ショルタンカ」はさらに一歩先へ進み、現在は「エクストラバージンオリーブオイル」という呼称を超える、より高品質なオリーブオイルの生産に注力しています。
Soltansko maslinovo ulje – ソルタ産オリーブオイル、クロアチア産のオーガニックで力強いゴールドアワード受賞品
「協会の現在の目標の一つは、島内のより多くのオリーブ生産者が有機栽培へ転換し、ここで生産されるオリーブオイルが可能な限り最高品質であることを確保することです」とブリッチ氏は説明した。
「『オリーブオイル・タイムズ』のウェブサイトで、国際団体『3E』を設立した専門家やオリーブ生産者たちの取り組みを知りました。私たちは、『エクストラバージン』というカテゴリーがしばしば妥協され、乱用されているという彼らの見解に同意しています。 ゴールデン・ショルタンカは、『スーパープレミアム』クラスのオリーブオイルのみを市場に送り出すことを目指しています。そのため、クロアチアの他の地域や、世界中の他の協会・生産者と連携し、この最高級クラスのオリーブオイルを普及させる取り組みに力を合わせます。」
これほど高い基準を掲げているのですから、ショルタンカが金賞を受賞したのも不思議ではありません。このオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルの少なくとも50％は、ショルタンカ種のオリーブと、オブリツァと呼ばれるもう一つのダルマチア固有品種から作られています。伝統的な技法に従い、ショルタ島のオリーブ生産者は手摘みで収穫した果実を、本物の味と均一な高品質を保証するために、島内で搾油・瓶詰めしています。
オリーブオイル愛好家なら誰もが知っているように、良質なワインと同様に、テロワールは高品質なオイル作りに不可欠な要素です。島の岩だらけの石灰岩、ミネラル豊富な土壌、そして地元の植物相がオイルの個性を形作っています。さらに、暑く乾燥した夏、北からのブラー風への曝露、そして少ない降水量といった気候条件も、その特徴に寄与しています。
ブリッチ氏によると、高品質なオイルの秘訣は、入念で骨の折れる作業と、たっぷりの愛情（TLC）にあるといいます。「ショルタ島の住民は、自分たちのオリーブを心から愛しています。彼らはオリーブの栽培とオリーブオイルの生産において長い伝統を持っています。 ソルタ島のオリーブの木は、肥沃な土壌がほとんどない岩だらけの土地に育ち、機械化は不可能なため、栽培から収穫に至るまで、すべて小さな手工具で行われています。」
「こうしてこそ、それぞれの木に『個性』が宿るのです」とブリッチ氏は付け加えた。「オリーブ栽培者は木と対話し、いつ助けが必要か、何が不足しているかを正確に把握しています。収穫の際も同様です。実一つひとつが、木から摘み取られ、バケツに集められ、枯れ葉や小枝を取り除く過程で、栽培者の手を何度も通ります。 傷んだ実や腐った実は即座に選別され、健康で果汁たっぷりの実だけが残されます。こうした実から搾られたオイルは、スーパーマーケットチェーンで販売されているオイルとは全く異なり、同じ名前で販売することはできません。残念ながら、その違いを理解している消費者はごく一部で、大多数はスーパーの安価なオイルを消費しています。」
NYIOOCでの初の国際的な受賞以来、事態は急速に進展し、あらゆる方面から評価が寄せられています。「私たちのオリーブオイルが世界最高のオリーブオイルの一つとして認められて以来、当協会への加入を希望する他のオリーブ生産者から毎日電話がかかってくるようになりました」とブリッチ氏は明かしました。
「忙しい一日の後で疲れ切っていたものの、ニューヨークでのコンテストの受賞者発表のライブ配信を見るべきだという直感がありました。真夜中に『アソシエーション・ゴールデン・ショルタンカ：金賞！』という声が聞こえた時、夢を見ているのかと思いました。嬉しさのあまり叫んでしまいました！ これは私たちの島にとって非常に重要な出来事になるかもしれないと直感しました。10分後、ドイツからメールが届きました。世界的なグルメ食品の輸入・販売業者が、私たちと提携したいと申し出てきたのです。翌日、ユタ州の家族から12本の注文がありました。そして今夏、ソルタ島を訪れる予定のゲストたちからも、到着前に売り切れてしまうのではないかと心配して、私たちのオイルを予約したいという電話やメールが相次いでいます。」
ニューヨークでの大勝利のおかげで、『ゴールデン・ショルタンカ』の未来は確かに輝かしいものとなりそうです。ブリッチ氏は、協会の成功が地元の生産者間の競争を促し、オリーブオイルの品質と生産量の向上につながるだろうと確信しています。この協力の成功例は、他の小規模生産者にとっても、力を合わせて協力し、より優れたカテゴリーのオリーブオイルを創り出し、普及させるためのインスピレーションとなるでしょう。