キッチンの枠を超えて、オリーブの恵みを活かす
研究者たちは、オリーブやオリーブオイルの特性を活かすためのユニークな方法を模索している。ジーンズの型を保つ方法から、オリーブの葉のお茶に至るまで。
「エクストラバージンオリーブオイルはサラダのドレッシングにしか使えない」と思っていませんか？シェフやパティシエたちはすでに、独創的で凝ったレシピの中で、エクストラバージンオリーブオイルが他のより伝統的な食材と並んで主役級の役割を果たせることを実証しています。 しかし最近では、世界中の企業や研究者が、味や健康効果、さらにはエネルギー源としての利用など、オリーブが本来持つ特性を活かした新たな活用法の実験に取り組んでいます。
2009年、イタリア人デザイナーのジュリオ・パトリツィは、「エコ・ファスト・ファニチャー」を発表しました。これは、オリーブオイル生産の廃棄物から作られた、完全にリサイクル済みかつリサイクル可能な素材「エコマット」を使用した、完全に持続可能な屋外用家具シリーズです。地中海デザインコンペティションのために制作されたこのプロジェクトは、素材の革新的な活用が評価され、イスタンブール・デザイン・ウィークで特別賞を受賞しました。 さらに最近では、イタリアのペルージャ大学でマウリツィオ・セルヴィリが率いる研究グループが、オリーブ搾油所の残渣を建築資材や燃料として活用する可能性について研究を進めています。
しかし、オリーブオイルの活用はさらに広がる可能性がある。
『Olive Oil Times』のジュリー・バトラーがすでに報じたように、デニム衣料を専門とする世界的に有名なアメリカのメーカー、ラングラーは、オリーブオイルを配合した保湿ジーンズに加え、アロエベラとカフェインをベースにした、肌を鎮静させ「セルライト対策」効果のあるジーンズを発売した。 その保湿効果は、オリーブオイルに含まれる成分「スクアレン」によって保証されている。スクアレンは強力な保湿成分であり、人間の皮膚に天然に存在する脂質と同じ構造をしているため、皮膚の表層に容易に浸透することができる。
フランスのブログ『Passion Olive』の著者、バスティアン・ミルオー氏は、エクストラバージンオリーブオイルに関するエピソードや珍しい事実を集めている。その一例が、フランス南部のラングドック＝ルシヨン地方にあるガール県で伝統的に作られてきたオリーブリキュールだ。これは、黒オリーブを純アルコールと砂糖で蒸留して作られるもので、地元のクラフト蒸留業者によって復活させられた。
イタリア最南端のプーリア州では、エクストラバージンオリーブオイル生産者「カッツェッタ」が、バシリアン修道士たちの古来のレシピに従って製造する、もう一つの伝統的なオリーブリキュールを見つけることができます。 この古いレシピは、地中の古いオリーブ搾油所で発見されたもので、グラッパと、地元の「チェッリーナ・ディ・ナルドー」および「オリアローラ・サレンティーナ」という品種のオリーブを使用して作られています。
スペインの企業が最近、「エアリフト」という歯用ガムのシリーズを発売しました。これは、オリーブオイルをベースにした処方で、口臭、歯垢、歯石の対策に特化して開発されたものです。 エクストラバージンオリーブオイル、キシリトール、フッ化物の特許取得済み配合が、口内の自然なバランスを崩すことなく、VSC（口臭の原因となる揮発性硫黄化合物）を捕捉・排出します。
オリーブ畑が広く見られる南イタリアでは、地元の人々が貴重な果実を無駄にすることなく、オリーブの木から風味と効能をすべて引き出すために、かつてお茶を作っていました。最も柔らかい葉を手摘みし、太陽の下や専用の窯でゆっくりと乾燥させることで、抗酸化物質とオレウロペインの含有量を最大限に保つようにしていました。
この古来の習慣を再発見したのが、ミラビリア社です。同社のウェブサイトによると、同社のオリーブ畑は「かつてサンニティ族が住んでいた古代遺跡『クルヴィアエ』に位置しており、ローマ時代には、まさにこの広大なアブルッツォ高原で、彼らがオリーブを栽培していた」とのことです。