オリーブの木の剪定の重要性について

トスカーナ地方の古いことわざに、「ツバメが枝の間を飛び回れるようになって初めて、オリーブの木はうまく剪定されたと言える」というものがある。

銀色の葉の間を軽やかに飛び交うスズメ目鳥たちの姿を思い描くことで生まれる優雅さに加え、このことわざは私たちに小さながらも貴重な真実を教えてくれます。すなわち、適切な剪定とは、植物の栄養枝の30～50パーセントを取り除くことなのです。

葉と木部は常に調和していなければならない。――ジャンルーカ・ベネデッティ

第一に、剪定は葉の間への空気の循環と光の浸透を助け、湿気がこもり空気が停滞しやすい環境で繁殖しやすい細菌や真菌による病気を防ぎます。第二に、枯れた枝や実のならない枝を取り除くことで、新しい結実枝の成長を促し、樹木の老化を防ぎます。また、オリーブの木に自然に生じる隔年結実の現象を軽減し、最終的には収穫を安全な条件下で行うために樹木の大きさを管理するのにも役立ちます。

これらすべての要因を考慮すると、オリーブの生産量を大幅に減少させたり、樹木の健康を損なったりするような過ちを避けるため、剪定を行う者は独学で進めるべきではないことが理解できます。 剪定の技術を学ぶ最良の方法は、オリーブ栽培の理論的基礎を学ぶことに加え、文字通りの意味で「現場に出向き」、剪定師がオリーブの木に対してどのように作業しているかを実際に見ることにあることは疑いようがありません。

私たちは、ローマ共和国時代においてローマとブリンディシ（プーリア州）を結ぶ最も古く重要な道路の一つである「古代アッピア街道」の端にある美しい邸宅で、イタリア人剪定の専門家である38歳のジャンルーカ・ベネデッティ氏に会いました。この地域に点在する数え切れないほどの神聖な遺跡が、幻想的であり、ほとんど神秘的とも言える雰囲気を醸し出しています。

広大な屋敷のメインアベニューを縁取るそびえ立つ糸杉と、敷地内に点在する巨大な古木オリーブの木々の間を歩くと、まるで時を遡ったかのような感覚に襲われる。いつ何時、トガをまとった御者が鞭を振るい、2頭の堂々たる馬が引く戦車が地平線から現れてもおかしくないような気分になるのだ！

しかし、ジャンルーカが太い枝に当てているチェーンソーの音が、私たちを突然現代へと引き戻す。様々なサイズの剪定ばさみや弓のこが、彼の道具一式を構成している。はしごも欠かせないが、剪定中、彼はそれには一切触れなかった。なぜなら、彼は直接オリーブの木に登ったからだ。

彼は文字通りオリーブの木の中心へと入り込み、新芽を踏まないように注意しながら、ブーツを枝にそっと乗せ、まるで曲がりくねった梯子の段のように、枝を軽やかに踏みしめていく。まるで、より文明化された場所にいるターザンのように、軽快に動き回るのだ。 「植物が必要としていることを理解するためには、植物のように生きることが基本です」と彼は明かす。作業中の彼を見ていると、彼と彼が世話をするオリーブの木との間に、愛に満ちた関係があるかのような印象を受ける。

これは、イタリア中部のオリーブ園の剪定におけるフルタイムの仕事だ。しかし、海の作用によって気温が和らぐ海岸部では、作業は10月に始まった。より涼しく標高の高い地域では、作業は年が明けてから始まり、4月末まで続くこともある（気温の上昇に伴い、根系が活動を再開し、新芽の成長を促す直前の時期まで）。

より深い切り込みを入れる場合、剪定士は春の到来を待つことを勧めている。雨によって木にひび割れが生じ、様々な真菌や細菌による病気の侵入経路を作り出してしまう恐れがあるからだ。

ジャンルカはイタリアで12年間、この仕事に従事している。「今年は」と彼は言う。「昨年の困難で不作だった収穫を経験した後、気候条件によって増殖が助長された病害と戦うためには、適切な剪定と軽い耕作の組み合わせが、これまで以上に重要になるだろう。」

新しく植えられた苗木や、レッチーノ、フラントイオ、ペンドリーノといった樹齢100年を超える巨大な巨木の間で、彼は、適切な剪定を行うためには「果実をつける新梢、すなわち植物の生産単位の管理が基本である」と説明します。「枯渇した新梢を更新・交換し、樹木の再生を促すことが不可欠です。」

イタリアでより広く普及している樹形は、いわゆる「二叉の壺型」であり、これは中央の幹から3本または4本の主枝が伸び、さらに枝分かれする構造となっている。この樹形は、はしごをしっかりと固定できるため、伝統的な手摘み収穫に適している。 しかし、ここ15年で新たな樹形作りが広まりつつある。それは「多円錐形」と呼ばれるもので、現代の栽培や収穫に適しており、3本または4本の主枝から直接結実枝が伸びるよう設計されている。

「要するに」とジャンルーカは、最後の枝を優しく、しかし確かな手つきで切りながら言う。「樹形を確立したら、樹冠の中心部をすっきりと保ち、結実枝を適切に管理しなければならないのです。」

最後に彼は、優れた剪定の根本的な特徴は「葉と木の最終的なバランスにあり、それらは常に互いに調和していなければならない」と私たちに改めて教えてくれた。