ポンペイアン、米国農務省（USDA）のオリーブオイル品質監視プログラムで初の認定を獲得

米国農務省（USDA）は火曜日、有料の品質監視プログラムの対象をオリーブオイル製品にも拡大したと発表した。

2008年に開始されたこのサービスは、現在、生鮮および冷凍の果物・野菜の生産者や供給業者を対象に、90品目の監視を行っている。

メリーランド州に拠点を置く非公開企業のオリーブオイル輸入業者、ポンペイアン社（Pompeian, Inc.）が、同プログラムに参加する最初の企業となった。

USDA加工製品局のランディ・メイコン局長代理は、このモニタリング・プログラムについて、業界特有のニーズに基づいた適正な慣行に対する厳格な監査であると説明した。

2段階からなるこのプロセスは、詳細な品質管理アンケート、工場内監査、および製品サンプリングから始まり、企業の確立された品質管理慣行を事前審査する。

初期評価では、2つのロットがサンプリングされ、一連の化学試験および風味パネル分析を用いて格付けが行われる。企業が正式に本プログラムに参加し、モニタリング契約を締結するためには、両方のロットが初期評価に合格しなければならない。

第2段階では、マコン氏によると、抜き打ち訪問を含む月次モニタリングが実施され、監査チェックリストを用いて、企業が「手順を遵守し、それらの機能を遂行しているか」が検証される。

採取されたサンプルは、米国農務省（USDA）ブレイクリー研究所にて化学分析および官能検査を受け、最近改訂された「オリーブオイルおよびオリーブ搾りかす油の等級基準」を満たしているか確認される。

ポンペイアンの主要株主は、モロッコの企業アイシャ（Aïcha）と、スペインのモレノS.A.（オリーブオイル大手ホジブランカが半数を出資する企業）の2社である。

ポンペイアンのCEO、デビッド・ベンサドゥン氏は、当初、同社が新基準の格付けプログラムに基づき自社製品を「米国産エクストラバージン」として認証してもらうため、USDAにアプローチしたと述べた。「USDAからは、これを行うには2つの方法があるとの返答があった」とベンサドゥン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

ベンサドゥン氏によると、格付けプログラムに基づく認証は「非常に高額」だったという。同氏は、この高額な費用がまだどの企業も認証を受けていない理由の一つではないかと疑っており、さらにポンペイアン社が問い合わせた際、USDAは同プログラムの「実務面」について「まだ十分に準備が整っていないようだった」と付け加えた。

USDAの果物・野菜プログラム責任者であり、『USDAオリーブオイル等級基準』の主執筆者であるシェール・L・ショーター氏は、米国の等級制度では実際、「各ロットについて95％の信頼度」を達成するために「はるかに多くのサンプルを採取する」ことになると述べた。これは、モニタリングサービスによる抜き取り検査よりもはるかに包括的な分析である。

しかし、ベンサドゥン氏もUSDAの担当者も、ポンペイアンのモニタリングプログラムの費用については明らかにしたがらなかった。とはいえ、USDAによると、初回工場訪問と現地評価には最大5日を要し、時給は85ドルと報じられているほか、継続的な検査費用もかかるため、多くの小規模生産者にとっては手の届かないプログラムとなる可能性が高い。

USDAは通常、参加者と1年間の契約を締結しており、生産者がサービスがニーズを満たしていないと判断した場合の解約条項が含まれていると、メイコン氏は述べた。

カリフォルニア州の生産者による連邦マーケティング・オーダー（販売指令）の草案作成の動きについて問われると、メイコン氏はそのことを承知していると述べたが、これは別のUSDA部署が担当する「全く別の取り組み」であると指摘した。

一方、ベンサドゥン氏は、品質モニタリングサービスへの参加は、自社が「USDAの自主基準を支持する」ための手段であると述べ、同基準が義務化されることを期待していると語った。

「USDAは、カリフォルニア州にとってより受け入れやすい形に、国際的な主流基準を適応させたのです」とベンサドゥン氏は述べ、「それなら、現状の枠組みを活用しない手はないでしょう」と続けた。

「品質向上に多大な貢献をしてきたカリフォルニアの仲間たちに手を差し伸べたい」とベンサドゥン氏は語り、ポンペイアン社がカリフォルニアでもオリーブオイルを生産するため、同州でオリーブ園や土地を取得していることを付け加えた。

「消費者、生産者、小売業者の利益のため、混乱を避けるべく、共に協力しましょう」とベンサドゥーン氏は語った。