記念樹としてのオリーブの木の保存と維持管理について

著名な専門家ジョルジオ・パンネッリによる、記念碑的なオリーブの木の保存と手入れに関するアドバイス。

オリーブの木は、美しさが完璧さとは無関係であることを如実に物語っています。ねじれ、節くれだった木身が、槍形をした優美な葉の群れへと変化していくその姿は、樹齢を重ねた巨木において最高の美的表現に達します。長年の歳月が刻んだ傷跡は、まるで時の流れが人間の顔に刻む皺のように、何世紀にもわたる歴史を物語っているのです。

農業および技術の両面において、サプライチェーンのあらゆる分野で30年以上にわたる研究とオリーブオイル生産の経験を持ち、260件以上の科学・教育関連の出版物を執筆しているジョルジオ・パンネッリは 、記念碑的なオリーブの木の維持管理における第一人者である。

「記念碑的な風格を維持したいのであれば、植物の構造に過度な手を加えることはできません」――ジョルジオ・パンネッリ

「記念碑的なオリーブの木とは、非常に豊かで堅固な木質構造を持つ大型の植物です」とパネッリ氏は説明する。「これらの植物の特徴は、樹齢、持久力に対するDNAの影響、栽培環境、そして健康状態に起因しています」。そのため、肥沃な季節が長く続く環境下では、固有の持久力と健全な構造を持つ植物は、数世紀から数千年をかけて著しい大きさに達することがある。

「植物の寿命を延ばすためには、維持管理の手入れが必要です」とパネッリは断言した。特に、長年にわたり手入れが行われていないオリーブの木の場合、病気の発生を防ぐだけでなく、折れや倒壊を防ぐためにも、私たちの介入が不可欠である。

ギリシャやスペインにもいくつかの巨木が存在しますが、イタリアは半島全域にこれほど広大な遺産を擁する唯一の国です。プーリア州（ブリンディシ県とレッチェ県に200万本）からトスカーナ州（グロッセート県）、ウンブリア州 （トレヴィ、テルニ、トラジメーノ湖）からアブルッツォ（キエーティ県フォッサチェーシア）、ラツィオ（パロンバラ・サビーナ）に至るまで、その数はさらに多い。

ジョルジョ・パンネッリ

最も古いものとしては、おそらくエトルリア時代（紀元前500～800年）に遡るトスカーナ州マリアーノのオリーブの木や、303年にディオクレティアヌス帝の勅令によりキリスト教徒の迫害が許可された際、その地で殉教した聖人の伝説にちなんで名付けられた、ウンブリア州トレヴィの聖エミリアーノのオリーブの木などが挙げられます。

「維持管理に関しては、まず目的が観賞用か生産用かを明確にしなければなりません」とパネッリ氏は説明します。 「記念碑的な佇まいを維持したいのであれば、植物の構造に過度な手を加えることはできないため、生産的な利用は部分的に制限されます」しかし、豊作を目指すのであれば、剪定や収穫の際に高所作業車を使用する必要がないよう、植物の大きさを維持しつつ管理しやすい状態にすることを目指すことができます。「植物の記念碑的な側面を損なわないことが不可欠です。私たちの目標は、管理を合理化することです」とパネッリ氏は説明しました。

オリーブの木が高すぎたり広がりすぎたりすると、安定性が損なわれます。側枝は樹冠の中で最も重い部分であり、風や雪といった気象現象により、植物が重心の位置から大きく外れると、深刻な損傷や倒壊さえ引き起こす可能性があります。したがって、剪定によって高さと横方向の広がりの両方を制限する必要があります。

ヴィッラ・アドリアーナにある記念碑的なオリーブの木、修復前と修復後。

「観賞目的で記念碑的なオリーブの木を維持管理する場合、その木質構造を際立たせる必要があります」とパネッリは説明した。 「堂々とした幹と大きな枝は、植物の威厳ある佇まいに荘厳さを加えます。」したがって、（本来なら生産目的で維持されるはずの）幹を隠すように垂れ下がる枝を切り落とし、木質構造の中で最も一貫性のある部分を露出させなければなりません。本質的に、これが2種類の剪定の違いです。

記念樹としてのオリーブの木は、維持コストが高いため生産効率が低下するものの、美的目的を持っています。多くの場合、生産者はこれらの樹齢の長い木を、同じ品種の若い木から生産されたオリーブオイルの象徴として利用します。「これらの木々は、その土地、遺産、伝統、文化の象徴なのです」と、専門家は述べました。

ラツィオ州のヴィッラ・アドリアーナにおいて、パンネッリ氏はオリーブ栽培協同組合ACOと、ペルージャのCNR生物科学・生物資源研究所（IBBR）の協力を得て、14本の記念碑的オリーブの維持管理を行う3年間のプロジェクトを実施した。

剪定作業は12月から3月にかけて行われ、作業員が安全に作業できるよう、移動式プラットフォームやフォークリフトが使用された。「適切な剪定とは、樹冠の自然な形状、樹木の構造、そして生物学的・生理学的メカニズムを尊重した切り口で行うものである。密生した部分、重すぎる部分、あるいは損傷した部分を取り除きながらも、葉の本来の姿を保つ」と、このプロジェクトの興味深い報告書には記されている。

修復に加え、IBBRは品種同定と放射性炭素年代測定を実施し、興味深い結果を得ました。最も古い木（最古のものは約660年と推定される）は、未知の品種に属していることが判明しました。

記念碑的なオリーブの木の年代測定に関する興味深い事実として、樹齢の算出が困難である点が挙げられる。これは、原産地の中心部が何世紀にもわたる病気の影響で消失しがちだからだ。木材は横方向に成長し続けるものの、内部は空洞化しており、正確な樹齢を算出できないことが多いため、科学者たちは入手可能なデータを用いて推定を行うしかない。