危機が長期化する中、スペインの生産者たちは新たな現実に備える
スペインの生産者たちは、この危機が業界に及ぼす長期的な影響を見極めつつ、新型コロナウイルス危機による当面の経済的影響を、それぞれ異なる程度で受け始めている。
本日時点で新型コロナウイルス感染者数が18万4948人、死者数が1万9315人に達しているスペインは、パンデミックによる被害が最も深刻な国の一つであり、死者の総数では米国とイタリアに次ぐ規模となっている。3月14日以降、この欧州の国は非常事態宣言下におかれ、少なくとも4月26日まで続く厳しいロックダウンが実施されている。
「この危機を経て、ホスピタリティ業界は大きく変わっていくでしょう……それはオリーブオイル業界にも影響を及ぼし、我々もその変化に適応していかなければなりません」
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スペインの特別措置は、世界中の他の国々で実施されているものと類似しています。ほとんどの店舗は1ヶ月以上閉鎖されており、バー、レストラン、学校、大学も同様です。
フランスやイギリスといった近隣諸国とは異なり、スペインの市民は散歩や屋外でのスポーツを行うことが許可されていない。
スペインの経済見通しは厳しい。IMFは2020年のGDPが8％減少すると警告しており、これは欧州の主要経済国の中ではイタリア（9.1％）と並ぶ最悪の予測の一つであり、米国で予測されている5.9％の落ち込みを大きく上回るものである。
暫定的な公式データによると、スペインは2019/20年度に52万7,608トンのエクストラバージンオリーブオイルを生産した。前年比35.15％の減少となったものの、同国は世界最大の生産国としての地位を確固たるものにしている。
「事態が動き出した頃には、収穫期はほぼ終わっていた」と、スペインのオリーブオイルおよび搾りかすオイル輸出業者協会「アソリバ（Asoliva）」のラファエル・ピコ常務理事は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「さらに、食品の生産、流通、取引は必須活動とみなされているため、オリーブオイル業界はロックダウン規制の影響をほぼ免れてきました。オリーブ畑、搾油所、瓶詰め工場での作業は影響を受けていません。労働者の健康と安全を守るための防護具の供給業者を見つけるなど、特定の問題を非常に迅速に解決しなければなりませんでした。それが私たちにとっての主な課題でした。」
畑や工場への影響に加え、ここ数週間のスペインにおけるオリーブオイルの消費状況は相反する様相を呈している。
「レストランの休業により、その分野での売上は減少しました。しかし、家庭での需要は増加しています」とピコ氏は述べた。
「観光目的でスペインを訪れる何百万人もの観光客、そして彼らも潜在的な顧客であるという事実を忘れてはなりません」―
世界的な市場調査会社ニールセンが発表したデータによると、スペインにおけるオリーブオイルの購入量は3月末までに11.8％増加した。
しかし、一部のアナリストが指摘するように、この増加はロックダウン初期における消費者の買いだめの影響である可能性が高く、状況が長期化すればこの傾向は逆転する恐れがある。
一方、消費の増加は、大手包装・生産企業と、中小規模の高級エクストラバージンオリーブオイル生産者との間で、異なる影響を与えている。
「大手包装業者は3交代制で稼働している」と、アンダルシア地方の主要生産地であるハエン県に拠点を置く生産者「モンバ」の共同経営者兼営業部長、ルイス・モンタベス氏は述べた。「高品質なオリーブオイルの市場は伸び悩んでいる。」
スペインではGDPの12％が観光業に依存しており、多くの高品質エクストラバージンオリーブオイル生産者にとって、ホスピタリティ業界は主要な販路となっている。
「観光目的でスペインを訪れる何百万人もの観光客、そして彼らこそが潜在的な顧客であるという事実を忘れてはならない」とモンタベス氏は語った。
国境の閉鎖とフライトの停止は、2020年にスペインを訪れる外国人観光客の数に確実に打撃を与えている。
世界観光機関（UNWTO）によると、2019年には約9,000万人の観光客がこの欧州の国を訪れ、フランスに次ぐ世界第2位の観光地となっている。
「売り上げは極めて低調だ。これはレストランの休業に加え、輸出の減速も原因だ」と、スペイン東部のバレンシア州でオリーブオイルを生産する「マシア・エル・アルテット」のホルヘ・プティ氏は語った。
「この危機を経て、ホスピタリティ業界は大きく変わるだろう。客がメニューを読むためのQRコードの設置が必要になるかもしれないし、検温が行われたり、レストランやバーの収容人数が制限されたりするかもしれない。これらすべてがオリーブオイル業界に影響を及ぼすため、我々もそうした変化に適応しなければならない」とペティ氏は語った。
スペインは世界最大のオリーブオイル輸出国であり、総生産量の約60％が海外で販売されている。
「今のところ、コロナウイルスの危機は我々の輸出に影響を与えていません。インドやオーストラリアの税関で散発的な問題が見られる程度で、中国などの一部の国では消費がわずかに影響を受けています。しかし、すぐに回復することを期待しています」とピコ氏は語った。
とはいえ、外食産業の閉鎖により、多くのオリーブオイル生産者の売上は急激に減少している。
「私たちのような、大海の一滴に過ぎない立場から言えば、この危機はあらゆる企業の能力と競争力を試していると思います。もし地元のグルメショップだけに販売していたなら、すべてを失うリスクがあります。もししっかりとした輸出網を持っていれば、この状況にもよりうまく対処できるでしょう」とモンタベス氏は語った。
「国際市場もスペインと同様に移動制限に直面しており、多くの場合、レストランは閉鎖され、イベントは中止され、ケータリングサービスも停止しています……これらすべてが影響を及ぼしています。スペインやイタリアで最初に発生した状況が、今や他の国々にも波及しています。それが私の印象です。おそらく他の生産者、特に大規模なパッカー企業は、逆の意見を述べるかもしれません」と彼は付け加えた。
この業界にとっての主な懸念の一つは、次の収穫期が始まる時点で移動制限が依然として続いているかどうかという点だ。収穫作業は主に季節労働者に依存しているが、その多くは移民か、国内を移動する労働者である。
「我々は日々、状況の推移を注視している。次の収穫シーズンは10月まで始まらない」とピコ氏は述べた。「現時点では国境は閉鎖されている。これが変わらない限り、我々は問題を抱えることになるだろう」
現在の状況がいかに困難であろうとも、スペインの生産者たちは明るい面を見出している。少なくとも中期的には。各国が新型コロナウイルスとの闘いを続ける中、オリーブ畑では日常が続き、特に雨の多い春が豊作への道を開いている。
「3月には150リットルの雨が降りました。この時期に雨が降ることは非常に重要です。すべてが順調に進めば、次の収穫期は非常に良いものになるでしょう」とプティ氏は語った。「個人的な話ですが、農園に閉じこもっていることは、この危機における良い点の一つです。私たちはすべての時間をオリーブの木と共に過ごすことができ、それによって木々をより直接的に管理することができるのです」
モンタベス氏もまた、この状況から新たな機会が生まれると確信している。
「日本における当社の輸入業者は、同国で40年以上のオリーブオイル業界での経験を持っていますが、彼によれば、現在の危機はエクストラバージンオリーブオイルにとってプラスの結果をもたらすとのことです。彼は、エクストラバージンオリーブオイルが健康に与える実証済みの効能について言及しています。おそらくこの危機は、私たちがより良い食生活を送る助けとなるでしょう。そして、その点においてエクストラバージンオリーブオイルは大きな役割を果たすはずです」とモンタベスは語った。