ギリシャのプロジェクト、オリーブ栽培を気候管理の手段へと転換
ギリシャの「oLIVE CLIMA」プロジェクトは、過去4年間にわたり、オリーブ栽培を気候管理の手段へと転換するための革新的な技術を導入することで、地中海地域における気候変動がもたらす課題に取り組んできました。
2012年10月以来、ギリシャ南部の最も肥沃な地域であるイラクリオン県（E.A.S. ペザ）、 ラシティ（E.A.S. ミラベロ）、メッシニア（O.P. ニレアス）のオリーブ園では、欧州連合（EU）の支援のもと、生態学的実験が行われています。
実際、これらの技術のほとんどは実用可能であり、即座に目に見える形で、経済的な利益をもたらしています。―
oLIVE CLIMAプロジェクトは、オリーブ栽培を気候管理の手段へと転換させることで、気候変動が地中海地域全体にもたらす極めて深刻な課題に、ギリシャの農業部門が効果的に対処できるよう導く取り組みである。
365万ユーロの予算（EUのLIFEプログラムによる資金提供）を投じたoLIVE CLIMAは、当初から環境面での基準を高く設定し、その過程で肯定的な成果を収めた。同プロジェクトの主任科学者3名が『Olive Oil Times』誌にその詳細を説明した。
このプロジェクトは、温室効果ガスの排出削減、二酸化炭素の吸収量の増加、土壌有機物の減少傾向の逆転、オリーブ園の土壌の肥沃度と保水力の向上、食品生産プロセスの環境パフォーマンスに関する透明性の高い情報システムの農家および消費者への提供、オリーブオイルの総生産コストの削減、そして気候に優しい製品の標準化による付加価値の創出を目的としています。
選定された県内の灌漑地域および乾燥地域の各パイロットエリアにおいて、40区画ずつ（計120区画）で、全く新しい栽培手法が導入された。
「私たちは有機物の回収から着手しました」と、oLIVE CLIMAおよびギリシャ・オリーブ・亜熱帯植物・ブドウ栽培研究所の研究者、ゲオルギオス・クブーリス氏は述べた。 「剪定で出た木屑をリサイクルしてマルチや栄養材として活用し、オリーブ栽培やオリーブオイル生産の過程で生じる副産物を、直接あるいは堆肥化した後に土壌に施用しました」
「次に、大気中の二酸化炭素を捕捉し、光合成を通じて植物へ移し、さらにオリーブ園の植生を改変したり、オリーブの剪定を行ったりすることで、植物組織や土壌に二酸化炭素を貯留しようと試みました。」
「最後に、有機物の保全策として、侵食や有機物の破壊を抑制し、土壌の保水能力を向上させるため、耕起を一切行わない手法を実験しました。」
プログラムが開始されてから4年余りが経過し、各地域でグリーンオリーブオイルの生産を促進するために採用された技術が実を結びました。
「確認されたのは、ほとんどの技術が実際に適用可能であり、即座に目に見える形で経済的な利益をもたらすということです」と、oLIVE CLIMAの農学者であり、環境・農業コンサルティング会社Rodaxagromのオーナーであるジョージ・ミハロプロス氏は述べた。
「改良された剪定法や不耕起栽培システムは良い例です。冬播きなどの他の手法については、おそらく10年以上にわたる長期的な評価が必要となるでしょう。一方、堆肥化のような技術は、より大規模な導入が必要となります。
また、オリーブ搾油廃水（OMW）の散布や粉砕、特にペレット製造に関しては、より専門的な設備を必要とする手法もあることが分かりました。 強調しておきたいのは、気候変動対策という側面を抜きにしても、これらすべての実践が様々な形で環境に貢献しているという点だ。これらは、水資源の効率化、生物多様性の保全、土壌の肥沃化、侵食の防止など、数え切れないほどの効果をもたらしている。」
危機に直面している地元の農家たちの革新的なグリーン農法に対する姿勢について、クブーリス氏は、堆肥化、特殊な剪定、不耕起、あるいは冬蒔きといった新しい農法の一部を農家たちが歓迎していると述べた。OMWの散布には認可が必要だったが、oLIVE CLIMAの支援により、この技術はギリシャで導入された。
ここで、oLIVE CLIMAおよび東テッサロニキ地方自治体開発機関（ANATOLIKI SA）の環境エンジニアであるドーラ・パシャリ氏は、このプロジェクトの主な目標の一つが、農家たちを窒素肥料などの輸入製品への依存から解放することだったと強調した。 「これにより、危機の打撃は確かに和らぎました」とパシャリ氏は述べた。
「農家だけではありません。市民や消費者も、より個人的なレベルで気候変動を実感しています。彼らは反応し、対策を講じ、適応しているのです」とミハロプロス氏は詳しく説明した。そして、まさにこの時点でオリーブオイルの栽培が重要な役割を果たすことになる。
「2016年11月、EUは、オリーブ製品が、EUの『製品環境フットプリント（PEF）』において、世界で唯一カーボンフットプリントクレジットの対象となる価値のある主食であることを認めた」とミハロプロス氏は指摘した。