革命、希望、そしてチュニジア産オリーブオイル

これは、政治的混乱と変革の時代にチュニジアへと引き戻された、性格の全く異なる二人の男性の物語である。そして、最高級のオリーブオイルを作りたいという彼らの想いが、今やチュニジアを世界トップクラスのオリーブオイル生産国にするという共通の目標の下で、二人を結びつけている。オリーブオイル・タイムズの記者が、二人の男性に密着し、その物語を聞き出した。

「我々の視野は広い。独自の品質を誇っている。農薬を使用しないからこそ、その品質は唯一無二なのだ」―ラウフ・エルーズ

ラウフ・エルーズ：紳士的な農家がチュニジアのオリーブ農園を再生させる

ラウフ・エルーズは、車を走らせている最中でも、ふと歌い出したくなることがある。

1月末、故郷のスファックスを車で走っていた時、彼はチャック・ベリーの「ジョニー・B・グッド」を口ずさみ、温かな笑顔を浮かべた。

すると携帯電話が鳴り、彼は数ある仕事関連の電話の一つへと引き込まれていく。

64歳のエルーズは、スファックスの大地主一族、彼が「グラン・ファミーユ（名門一族）」と呼ぶ家系の御曹司であり、その結果、21平方キロメートル（8平方マイル）にも及ぶ広大な田園地帯を相続することになった。

20世紀初頭、スファックスの富裕層が、街を取り囲む乾燥した牧草地に農園を開拓し、甘くて軽いオリーブオイルが採れるシェムラリ種のオリーブの木を大規模に植えるのは一般的なことだった。

彼の家族も1910年にまさにそれを実行した。彼らは農作業員を雇い、砂地に掘った浅井戸から水を汲み上げ、植樹を始めた。木々は、ラクダや水瓶を運ぶ労働者たちによって運ばれた井戸水のおかげで生き延びた。

彼はその生い立ちを色濃く反映している。エルーズは教養豊か（1960年代の歌を歌うのも、世界史について語るのも同じくらい得意だ）で、洗練された趣味を持ち、国際的な現代性と伝統的なチュニジアの価値観や思想が融合した人物として映る。

家系の伝承によれば、彼の先祖は15世紀にアンダルシアから渡り、アーモンドを販売していたという。彼は、何世紀にもわたり商売を続けてきたと語った。

現在、彼は自身の独自の洞察を、ドメーヌ・ショグランのエクストラバージンオリーブオイルに昇華させようとしている最中だ。

エルーズは、主に数千本の新しい木を植えることで、新しいシェムラリ、シェトゥイ、コロネイキの木から作られた、ポリフェノールが豊富な独自のブレンドのエクストラバージンオリーブオイルを生み出すため、一族の農園を拡大するプロジェクトに16年間取り組んでいる。

「シェムラリのオリーブオイルの甘ったるい味にはうんざりしていた」と、彼はフランス訛りの英語で語る。「イタリアで売るには、（シェムラリの）あの淡白な味では通用しないと分かっていた。だから、このプロジェクトに取り組んだのだ。」

数ヶ月で辛味が失われるというシェムラリの代わりに、彼は力強く刺激的な味わいを求めている。それは、チュニジア北部の力強いオリーブ品種であるシェトゥイが有名なものだ。現在、彼はフランスやアメリカで自身のオリーブオイルを販売している。

しかし、彼がこれほど情熱的なオリーブオイル愛好家になることは、当初は想定されていなかった。

彼はチュニスの大学で獣医学を学び、その後サウジアラビアの王室馬房で繁殖係として働いた。「あそこは最高だったよ」と彼は言う。「紅海沿いだったんだ。ダイビングやシュノーケリング、釣りも楽しんだ。」

しかし1987年、チュニジアで大きな出来事が起きた。クーデターにより、フランスからの独立後初のアラブ系大統領であったハビーブ・ブルギバ政権が倒され、エルーズはジネ・エル・アビディン・ベン・アリ将軍が民主主義をもたらすことを期待して祖国へ戻ったという。

「チュニジアに戻りたかった。民主主義を望んでいた。誰もがそれを信じていた」と彼は語り、スファックスの絶え間なく激しい交通渋滞の中を運転しながら続けた。

しかし、結局のところ、民主主義の気配はなかった。ベン・アリは、いわゆる「アラブの春」の幕開けとなった2011年のチュニジア革命まで権力の座に留まった。

それでもエルーゼはチュニジアに残り、人生の新たな章を切り開いた。「渇きの谷」と呼ばれる、スファクスを取り囲む広大な平原（この地域は雨がほとんど降らないことからそう呼ばれている）の奥深くにあるオリーブ畑で、一族の農園を営む生活だ。

今日、エルーズはチュニジアの新しい世代のオリーブオイル生産者の一人だ。「古いプランテーションに未来はない」と彼は言う。

スファックスの古い農園は、かつてシェムラリ種が植えられていたが、彼の例に倣って進化する必要があるとエルーズは言う。彼は自身のオイルにさらなる複雑さを求めている。チュニジアが国際市場で成功を収めるためには、より多くの農園が彼の例に倣う必要があると彼は信じている。

彼は、チュニジア人は独自の品種を栽培し続けるべきだが、同時に在来品種にも挑戦し、オイルの味わいの幅を広げるべきだと語る。

もちろん、誰もがこれに賛同しているわけではない。91歳になる彼自身の父親もその一人だ。「父は私が頭がおかしいと思っている」と彼は笑みを浮かべて付け加える。

彼自身の考えが定まるまでにも、ある程度の時間がかかった。2000年、彼は他国でのオリーブオイルの製造方法を探るために旅に出た。その旅は、チュニジアで高品質なオリーブオイルを生産する方法について、彼に新たな発想をもたらした。

その期間中、彼はギリシャ、フランス、イタリアを訪れ、様々なオリーブオイルを試飲し、多くの生産者と話をした。ギリシャでは、特に気に入る味わいを見つけた。

チュニジアに戻ると、彼はギリシャの品種「コロネイキ」を数千本植えることを決めた。

また、彼が出会ったあるイタリア人生産者の例に倣いたいとも考えていました。その生産者はトスカーナに搾油所を構えており、生産量はわずか4,000リットルでしたが、そのオイルは極めて高品質で、高値で売られていました。

「イタリアのように、高品質なオイルを高価格で販売できると理解しました」と彼は語った。時が経つにつれ、彼は自分のやりたいことについてますます確信を深めていった。「自分が味わって気に入るようなオイルを作りたかったのです」と彼は言う。

チュニジアのオリーブ農家の全国的なリーダーとして、彼は頻繁に電話をかけ、世界的な舞台でチュニジア産オリーブオイルの宣伝に力を注いでいる。

そして彼は、自国の未来について楽観的だ。

「我々の目の前には巨大な……」彼は言葉を切り、言いたいことを探す。そしてこう言い当てる。「新しい消費者だ」

「我々の前には広大な地平が広がっている。我々は他に類を見ない品質を持っている」と彼は付け加える。「農薬を使用していないからこそ、その品質は唯一無二なのだ」

エルーズはエネルギーとアイデアに満ち溢れている。彼はチュニジアだけでなく、世界中のオリーブオイルの質を向上させたいと考えている。彼は、オリーブオイルが世界を結びつける最も重要な要素の一つになる可能性を信じている。

自身のドメーヌへ向かう車中、彼は乾燥した砂質の、一見死んだように見える土壌に育つオリーブ畑を指さした。

「この砂を見てください。これが最高なんです」と彼は言う。その言葉と、目の前の乾燥した風景に、オリーブオイル・タイムズの記者は驚嘆した。

「なぜですか？」と記者は信じられない様子で尋ねた。

「砂地だから」

「なぜですか？」記者は声に出して呟き、砂質の土壌がなぜ木の成長にとって有利なのか考えた。唯一の明白な理由は、砂質の土壌なら根が容易に伸び、それによって水分を得られるからかもしれない。

「根が深くまで伸びられるからですか？」

「そう、根が深くまで伸びるんだ」

会話はそこで水の問題へと移った。

エルーズは、地表から10メートル下でも水が見つかるし、地下20メートルから40メートルの間にはさらに多くの水があると言う。

しかし、さらに興味深いのはこれだ。彼が車を走らせている場所から80メートル下には、塩分濃度が極めて低い良質な水があるという。

「これこそが奇跡だ」と彼は宣言し、チュニジアのオリーブオイル生産の中心地である、健康なオリーブの木々が立ち並ぶ広大な乾燥した砂漠地帯へとさらに車を走らせる。

アラブ世界でも最も完全なメディナの一つがある混沌とした都市、スファクスに戻ると、交通は慌ただしい。

エルーズは再び電話に出ている。1月末にスファクスで彼が主催に関わったオリーブオイル・フェスティバルで、チュニジア産オリーブオイルに対して否定的なコメントが寄せられたことに憤りを感じているのだ。

毅然とした態度と紳士的な率直さをもって、彼は受話器を置き、罵声を浴びせた。彼は車を走らせ、突如として自分の街を擁護した。

「スファクスは汚くて交通量が多いと多くの人が言う。でも、僕はこの街が大好きだ」。私たちは、生命の鼓動が感じられる街へと車を走らせる。

カリム・フィトゥーリ：チュニジアのためのオリーブオイルを創り、革命を語る

「チュニジアのオリーブオイル大使」とも称される45歳のオリーブオイル生産者、カリム・フィトゥーリは、サハラ砂漠からそう遠くないチュニジア南部を車で走っているが、彼は妙に活気に満ちている。

裸の丘、砂の谷、低木が生い茂る平原が広がる、この乾燥し、荒涼として一見敵意さえ感じさせる風景の中に、彼は可能性を見出している。チュニジアのオリーブオイル産業の未来は、この地で切り開かれるかもしれないと彼は語る。

「水はあるんだ」と彼は、生涯の大半をロンドンで過ごしたことで身につけた柔らかな英語のアクセントで、彼特有の熱意と決意を込めて語る。「砂漠の下には良質な水がある……オリーブの木の未来は砂漠にあると思うんだ」

彼の見立ては間違っていない。科学的な調査により、この地には大規模な貯水層が存在することが確認されている。

『オリーブオイル・タイムズ』の記者と共にオリーブの木を探し求めて砂漠に現れたフィトゥーリ、そして彼が突如としてチュニジアで最も有望なオリーブオイル生産者の一人へと躍進した背景には、実は地球の反対側にあるフォーシーズンズホテルの洗練されたラウンジでの出来事があった。

時は2012年。チュニジアの長きにわたる独裁政権は1年前に打倒され、ロンドンで高級運転手業として大成功を収めていたフィトゥーリは、この新たなチュニジアの一員になりたいと願っていた。

「満足していなかった」と彼はロンドンでの生活について語る。「革命はチュニジアで起きたのだ」

国の変革と開放は、建設ブームを引き起こしていたと彼は言う。「建物を建てれば、家具も必要になる」と、彼は実業家らしい淡々とした口調で語った。

そこで彼は、中国へ行き、中国製の家具をチュニジアに輸入するというアイデアを思いついた。しかし現地にいるうちに、ビジネスマンとしての勘が「中国から買うのではなく、彼らに売りたい」と告げたのだと彼は振り返る。

彼は頭をひねった。「チュニジアには何がある？ オリーブオイル、ナツメヤシ、塩、リン酸塩」と、当時の思考の駆け引きを振り返る。「それで、『よし、オリーブオイルだ』と決めたんだ。何も知らなかった。ゼロだった。オリーブに品種があることさえ知らなかった。これは4年前の話だ」

彼はなんとか中国のスーパーマーケットチェーンの幹部2名との面会を手配し、オリーブオイルの購入を説得することに成功した。面会のために、彼は搾油所を経営する友人からオイルを数本譲り受け、チュニジアの免税店でボトルをいくつか購入した。

5本のボトルを手に、彼は中国・広州のフォーシーズンズホテルで、男性と女性の幹部2人と会った。

「ボトルは見た目が良かった」と彼は言う。「彼らは匂いを嗅ぎ始めた。気に入ったようだ。『これは良いオイルだ。どこのものか？』と尋ねてきた」

「私は誇らしげに『チュニジアです』と答えました。すると彼は『おおっ』と言いました。『チュニジアからは仕入れないんだ』と」

「なぜですか？」とフィトゥーリは男に尋ねた。

「以前、チュニジアから一度仕入れたことがあるんだ。二度目は騙されて、質の悪いオイルを送られてきた。だから今はオーストラリアから仕入れている」それで話は終わった。

しかし、フィトゥーリにとってはそうではなかった。帰りの飛行機の中で、彼は呆然とし、何よりも侮辱され、傷ついた。

「一体全体、あれは何だったんだ？」と彼は当時思ったのを覚えている。「チュニジアには良いオイルがあるのは分かっている。侮辱された気分になり、それがきっかけで、チュニジアのオリーブオイルに一体何が問題があるのか突き止めたいと思ったんだ」

時は流れ、現在に至る。フィトゥーリのブランド「オリヴコ」は、昨年のニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで名誉ある金賞を受賞し、チュニジア国内での彼の人気は急速に高まった。

中国での惨憺たる失敗を経て、フィトゥーリはオリーブオイルの理解に没頭した。彼は旅行の際、オリーブオイル・ソムリエ用のグラスを常備している。

中国から帰国して以来、フィトゥーリはチュニジア各地を巡り、オリーブを試食し、農家と会い、自身のブランド「オリヴコ」のために品種や収穫物を厳選してきた。これらはすべて、チュニジアの品種をブレンドして優れたオリーブオイルを生み出すための努力である。

道は長くまっすぐだ。半砂漠の風景が四方八方に広がっている。時折、オリーブの木が点在しているのが見える。

すると、彼は遠くに巨大な木のシルエットを捉えた。「見てみたい、大きそうだ」と彼は言う。

彼は車から降り、土手や低木をよじ登りながら、幹の林のような、葉の茂ったその大木をずっと眺めていた。彼は畏敬の念を抱いた。木にはオリーブの実がついている。彼は指で実をつぶし、果肉を嗅いだ。心地よい香りだ。

「これは古い木だ」と彼は言う。「この木は数千年は生きているに違いない」。彼は枝に登っていく。

「水がたくさんある」と、彼は地面に降りてから言った。「だから、深いんだ。50メートル下まである」

彼は手の中のオリーブをさらにじっと見つめる。「これは別の品種だ」と彼は言う。「こんな品種は見たことがない」

「これこそが俺が求めているものだ。ここへ降りてこい。（オリーブが緑のうちに）見てみろ。オリーブを搾ってみろ」と彼は言う。「これで上質なオイルができるだろう」

彼は歩き続け、この人里離れた砂漠の真ん中で、これらの木から油を搾るために移動式のオリーブオイル搾油機をここに持ち込むことについて、声に出して考えを巡らせた。

「これを見てくれ」と彼は、低木が生い茂る乾燥した平原を車で通り過ぎながら言った。「ここはすべて無駄だ。ここに1000万本の木を植えることができるんだ。」

会話は、ケムラリ種のオリーブから良質なオリーブオイルが作れるかどうかという話題に移った。彼はふと思いついたように車を路肩に停め、トランクからオリーブオイルのボトルと青いチューリップ型のソムリエグラスが入った箱を取り出した。

砂漠の道路脇で、彼はテイスティングを始めた。自作のシェムラリ・オイルを味わうため、ストリップアッジョ（舌をペロリと出す動作）をしながら、口の中で音を立てている。

確かに美味しい。

「正しく加工し、正しく輸送すれば、良質なシェムラリ・オリーブオイルができるのです」と彼は言う。

そして彼は車を走らせながら、チュニジアがいかにして世界一のオリーブオイルの産地になり得るかについて語り続ける。

「これらはすべてオーガニックだ。手つかずの自然のままなんだ」砂漠は果てしなく続き、フィトゥーリの語りも止まらない。

「私はここチュニジアで歴史を創っている。ここで革命を起こしているんだ」と彼は言う。「チュニジア全体のイメージを変えるんだ。誰もがチュニジア産のオリーブオイルを知るようになるだろう」

彼は、単にオリーブオイルを生産するだけでなく、開放的で近代的な国家へと変貌するというチュニジアの革命的な目標の実現にも貢献していると自覚している。

「世界の半数はチュニジアは安全ではないと思っている。それは私にとって辛いことだ。ここは安全だ。どこでも立ち止まって人々と話せる。私はとても安全だと感じている」と彼は言う。

そして話は彼の新たな事業計画へと移る。オリーブオイルをツナ缶に詰めること（「ツナにランプアンテ油（粗製油）を使う必要があるだろうか？」）や、チュニジア北部にオリヴコ（Olivko）の農園を建設し、そこで人々がオリーブオイルの作り方を学んだり、自分で剪定や収穫ができる木を引き受けたりできるようにすることだ。

おそらく、オリーブオイルの男になることが、彼の宿命だったのかもしれない。

実際、彼はアラビア語で「フィトゥーラ」という言葉は「オリーブのペースト」を意味すると語る。ホテル経営者の息子としてジェルバ島で育った頃、子供たちは冗談めかして彼をそう呼んでいたのだ。

「知ってるかい」と彼は言う。「俺はあのクソ木が大好きなんだよ」

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