酸化ストレスの軽減におけるオリーブオイルの役割

エキストラバージンオリーブオイルは、酸化ストレスの影響を軽減し、ひいては多くの病気のリスクや進行を抑えるのに役立つ、手軽に入手できる抗酸化食品です

環境的、身体的、精神的なストレス要因は、活性酸素種（フリーラジカルとも呼ばれる）の生成を引き起こします。フリーラジカルの生成により、人体は酸化ストレスの影響を受けることになります。

フリーラジカルは、電子が対になっていない分子から構成される、反応性が高く不安定な物質です。フリーラジカルはこの不対状態を好まないため、体内で電子を奪える、安定しているが脆弱な部位を探し回ります。フリーラジカルは選り好みしません。安定化を図るために、電子が入手可能な場所であればどこからでも奪い取ろうとします。

フリーラジカルは体内の免疫防御や細胞機能において重要な役割を果たしていますが、過剰になると広範囲にわたる損傷を引き起こします。フリーラジカルによって生じる酸化ストレスは、心血管疾患、がん、神経変性疾患などの発症と関連していることが示されています。

本質的に、酸化ストレスとは、体内の酸化系と抗酸化系のバランスが崩れた状態のことです。抗酸化物質は、細胞を安定させるための電子を供給することで、フリーラジカルを安定化させます。したがって、より多くの抗酸化物質を摂取して体をサポートできれば、酸化ストレスが軽減され、その結果、臓器や組織への損傷も減少するのは理にかなっています。

食品は、人体にとって最も生物学的利用能の高い抗酸化物質の供給源の一つであり、エクストラバージンオリーブオイルは、最も研究が進んでいる抗酸化食品の一つです。 2014年に『Food Chemistry』誌に掲載された研究によると、エキストラバージンオリーブオイルに含まれる成分のうち、フェノール酸、フェノールアルコール、セコイリドイド、リグナン、フラボンの4つのカテゴリーが最も重要であると特定されています。研究によれば、これはオリーブオイル（OO）に含まれるすべての化合物の相乗作用によるものと考えられますが、 チロソールやヒドロキシチロソールとして知られるフェノール類、およびそれらの誘導体である3,4-ジヒドロキシフェニルエタノール-エレノール酸（3,4-DHPEA-EA）や3,4-ジヒドロキシフェニルエタノール-エレノール酸ジアルデヒド（3,4-DHPEA-EDA）が、最も高い抗酸化活性を示す化合物として特定されています。

『Food Chemistry』誌に掲載された本研究において、研究者らは様々なエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を調査し、その抗ラジカル作用、脂質過酸化物の抑制、H₂O₂および一酸化窒素（NO）の消去能——これらすべてが抗酸化作用の評価試験である——を評価した。H₂O₂の消去能についてはオリーブオイル間にばらつきは見られず、すべてのオイルで69.9～76.8％の消去能を示した。 分析されたすべての画分は強力な抗ラジカル作用を示したが、サンプル間には14.8～26.6 μg/mlのばらつきが見られた。リノール酸の分解抑制率は39～45％の範囲であり、NOスカベンジング活性は29.8～40.7％の範囲であった。

さらに最近の研究として、2015年に『Journal of Food Composition and Analysis』誌に掲載された論文では、イタリアの小売市場で販売されている32種類のエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を対象に、その抗酸化能を測定した。食品中の抗酸化レベルを測定するには、ABTSアッセイと呼ばれる試験が一般的に用いられる。対象となったEVOO群の平均ABTS抗酸化活性は、32.4 μmolのトロロックス相当量であった。 サンプルのうち2つだけが、約66 μmolと有意に高い値を示した。

全体として、このエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）サンプルの総抗酸化活性は、ポリフェノールの一種であるヒドロキシチロソールと、α-トコフェロールの含有量に起因すると考えられた。もう一つの興味深い観察結果は、サンプルの苦味が、より高品質なオイルの特徴であるという点であった。したがって、苦味やピリッとした風味を持つオリーブオイルを選ぶことは、より高い抗酸化効果をもたらし、オリーブオイルの品質を間接的に測る指標となる。

多くの研究がエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）に様々な健康効果があることを示しているものの、そのメカニズムの多くは依然として完全には解明されていない。それでも、疾病予防やリスク低減に関連するエキストラバージンオリーブオイルに関する研究の多くは、酸化ストレスの軽減を主要なメカニズムの一つとして挙げている。

2015年に『Food & Function』誌に掲載された研究では、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノール化合物である3,4-DHPEA-EAおよび3,4-DHPEA-EDAが、赤血球を酸化ストレスから著しく保護することが明らかになった。心血管疾患に関しては、エキストラバージンオリーブオイルが冠動脈疾患における酸化ストレス、炎症、脂質過酸化、および脂質プロファイルの状態を改善することが示されている。 研究者らはさらに、極低出生体重児における未熟児網膜症、気管支肺異形成症、脳室周囲白質軟化症、壊死性腸炎といった酸化ストレス関連疾患の予防において、エキストラバージンオリーブオイルが有益である可能性を示唆している。

中枢神経系（CNS）は、特に酸化ストレスの影響を受けやすい。Food Science and Technology誌の研究が説明しているように、「これは主に、酸化されやすい基質を構成する多価不飽和脂肪酸（PUFA）の含有量が高く、活性酸素種（ROS）の生成量が本質的に多いためである。酸化ストレスのもう一つの理由は、他の組織に比べて中枢神経系における内因性抗酸化酵素のレベルが低く、酸素消費量が高いことにある。」

また、エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、中枢神経系の酸化ストレス、特に脳内の脂質過酸化物レベルに好影響を及ぼし、脳の脂肪酸組成（特にドコサヘキサエン酸（DHA）のレベル）の回復を助けることが示されている。さらに、抗酸化酵素の活性を高め、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患につながる酸化損傷を軽減する助けとなることも示されている。

エクストラバージンオリーブオイルが酸化ストレスの軽減において果たす役割は極めて重要です。研究は明らかに、エクストラバージンオリーブオイルが、実際、費用対効果が高く、容易に入手可能な抗酸化食品源であり、酸化ストレスの影響を軽減するために日常の食事で摂取するよう推奨でき、ひいては多くの異なる疾患のリスクと進行を抑制できることを示しています。