スペインのワイン産地がオリーブオイルを称える
世界的に有名なワイン産地、リオハ・アラベサでは、第5回オリーブオイル・フェスティバルが開催され、ワイングラスからオリーブオイルの試飲へと舞台が移る。
世界的に有名なスペインのラ・リオハワイン産地の中でも、より小規模なリオハ・アラベサ地域は、ワインの代名詞とも言える存在です。しかし、スペイン・バスク地方のこの南端の地域では、ワインだけがすべてというわけではありません。間もなく開催される第5回オリーブオイル・フェスティバルは、まさにそのことを如実に物語るでしょう。
昨今、注目はますますオリーブオイルへと移りつつある。この地域最大の協同組合（計3つあるうちの1つ）である「ラ・エクイダッド」のメンバー、オスカル・ヒメネス・イバニェスは、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、「人々はワインだけにとどまらず、オリーブオイルにも目を向けるようになっている」と説明した。こうした背景から、より多くのワイナリーが試飲会や実演会を開催し、オリーブオイルにも力を入れ始めている。
リオハ・アラベサは、同地域が誇るもう一つのスター製品であるエクストラバージンオリーブオイルにスポットライトを当てようと意欲的だ。この地域のオリーブオイルは、主に地元のアロニス種から作られている。この品種はスペインのリオハ・アラベサとナバラ地方でのみ栽培されている。果実が小さく、ポリフェノールを豊富に含むのが特徴で、そこから搾られるオイルは苦味と辛味が際立つ。
リオハ・アラベサの「液体の黄金」を称えるこのフェスティバルは、3月19日のオヨン、3月26日のランシエゴ、3月27日のモレダ・デ・アラバなど、同地域のオリーブオイル生産地を巡って開催される。
イベントは、オリーブ搾油所の見学、オリーブオイルの試飲、さらには「プリンガダ」の試食から始まります。プリンガダとは、搾りたてのオリーブオイルをトーストに垂らし、その上に砂糖を振りかけたものです。オスカル氏によると、この地域の朝食や軽食として親しまれるようになったのは、内戦後の1940年代からで、それ以来、この地の日常文化の一部となっているそうです。「私の娘も、おやつとしてよく食べています。」
プリンガダ
祝祭は、歴史あるオリーブ搾油所（オスカーが所属する協同組合「ラ・エクイダッド」）の見学から始まり、地元の食産品が並ぶストリートマーケット、そして自分の体重分のオリーブオイルが当たるチャリティー抽選会へと続きます。また、この地域はピンチョス（バスク地方のグルメ版タパス）で有名であることから、オリーブオイルをテーマにしたピンチョスコンテストも開催されます。
オリーブオイルに関しては、確かに祝うべきことがたくさんあります。世界中でオリーブオイルの消費量が増加している中、ここリオハ・アラベサでも状況は同じです。オスカー氏は、この地域のオリーブオイルへの関心と消費量が確実に高まっていると断言しました。しかし、彼は、総生産量の増加は、単に消費者の需要の高まりだけでなく、オリーブの木の成長の遅さにも左右されると指摘しました。
オスカー氏はこう締めくくりました。「当地域のオリーブオイルの生産量は少ない（年間約7万キロと推定）ですが、品質は極めて高いのです」。それだけでも、間違いなく乾杯する価値があります――ワインだけでなく、エクストラバージンオリーブオイルのグラスで乾杯するのもいいかもしれません。