研究によると、気候変動懐疑派の考えを変える動きが進んでいることが示されている
米国心理学会の新たな研究によると、気候変動懐疑論者に対し、彼らが基本的な科学的原理を信じていることを指摘することで、気候変動が現実のものであることを受け入れるきっかけになる可能性があるという。
アメリカ心理学会の年次総会で発表された2つの研究によると、人々に「重力を信じている」という事実を想起させたり、気候変動懐疑論者の存在にもかかわらず粘り強く取り組むよう教育者を指導したりすることは、気候科学に対する見方を変え、この重要なテーマについてより活発な公の議論を促す可能性があるという。
人間の「内的整合性」への欲求を利用した最初の研究では、保守派の人々が、重力や医学といった一般的な科学トピックに関する質問に最初に答えた後では、気候科学を信じる傾向が強まることが判明した。
「気候変動懐疑論者である保守派にとって、調査で『科学は信じるが、同じ科学的方法を用いているにもかかわらず、なぜか気候科学だけは無効だ』と答えるのは、矛盾した立場を表明することになり、居心地の悪いものとなる」
研究者らは米国内の参加者約700人を対象に調査を行い、それぞれの政治的傾向や気候変動に対する信念について尋ねた。参加者の半数には気候科学についてのみ質問し、残りの半数にはまず一般的な科学トピックについて質問した。
予想通り、保守派はリベラル派よりも気候変動の存在を否定する傾向が強かった。しかし、気候変動に関する質問のみに答えた保守派は、この話題を「少し信憑性がある」と答えたのに対し、まず議論の余地のない科学トピックについて答えた保守派は、気候変動を「ある程度信憑性がある」と答えた。
関連情報：気候変動ニュース8月に開催されたアメリカ心理学会（APA）の年次総会でこの研究を発表したハーバード大学のカーリー・D・ロビンソン氏は、この戦略が将来的に気候変動対策への支持拡大につながる可能性があると述べた。
「気候変動に懐疑的な保守派にとって、調査で『科学は信じているが、同じ科学的方法を使っているにもかかわらず、なぜか気候科学だけは無効だ』と報告するのは気まずいことになる」と、研究チームの一員であるロビンソン氏は語った。「私たちは、参加者が『自分は科学を信じている』ということを思い出せるよう支援する介入策を考案した。」
2つ目の研究では、どのような研修が科学教育者と一般市民の間で気候変動に関する議論を促進できるかを調査した。動物園、水族館、国立公園の教育者203名が対象となり、その多くは来園者と気候変動について話し合うことに抵抗を感じていると答えた。
これは驚くべきことではない。2018年のイェール大学の研究によると、アメリカ人の28％が地球温暖化は自然現象だと考えていることが示されているからだ。一方、気候科学者の97％は、気候変動が現実のものであり、緊急性を帯びており、人為的な原因によるものであることに同意している。
この研修に関する研究では、職員にレジリエンス（回復力）と粘り強さを喚起することで、気候変動懐疑論者からの反発に直面した場合でも、一般市民とこの重要なテーマについて議論する意欲が高まることが明らかになった。
一方、従業員の決意と熱意を植え付けることを目的とした第2の手法は、議論を促進する上でそれほど効果的ではなかった。
「これらの発見にはいくつかの重要な示唆がある」と、この研究を発表したインディアナ大学環境コミュニケーション学助教授のナサニエル・ガイガー氏は述べた。「第一に、この研究は、気候変動に関するコミュニケーションについて我々がこれまでに発表した他の研究と相まって、難しい話題に関する対話を改善するための実証的に検証された手法を開発することの重要性を示している。」
教育者たちは、「全米海洋・気候変動解説ネットワーク（National Network of Ocean and Climate Change Interpretation）」が実施した1年間のコミュニケーション研修プログラムに参加していた。このプログラムは、参加者が気候変動について話す際の自信を養うことを目的としていた。
ガイガー氏によると、教育者たちはプログラム終了後、気候変動に関するコミュニケーションの頻度が急増したと報告しており、研修前は月に1回未満だったものが、その後は月に2、3回以上になったという。