研究によると、欧州と北米では干ばつがさらに増加すると予測されている
コロンビア大学アース・インスティテュートの科学者たちは、気候モデルと年輪の研究に基づき、世界の多くの地域、特に北米やユーラシアの一部で、かつてないほどの乾燥期が訪れると予測している。
学術誌『ネイチャー』に掲載された最近の研究によると、人為的な温室効果ガスが1世紀以上にわたり干ばつの原因となってきたことが明らかになった。
この研究の一環として、コロンビア大学アース・インスティテュートの科学者たちは、気温と降水量の情報を用いて相対的な乾燥度を推定し、干ばつを定量化する「パーマー干ばつ深刻度指数」の復元データを分析し、600年から900年前の年輪データと比較した。
「我々が得た最大の知見は、気候変動が20世紀初頭から世界の干ばつパターンに影響を与え始めていたということです。気候変動が進むにつれ、この傾向は今後も顕著になっていくものと予想されます」
年輪データは、温室効果ガスの排出といった人間活動の影響を受ける前の気象パターンを調べるための基準として用いられた。両方のデータセットは類似した干ばつパターンを示しており、これに基づき、温室効果ガスに対する人間の影響の明確な兆候が明らかになった。
気候モデルを分析した結果、科学者たちは3つの明確な時期を特定しました。1900年から1949年までの20世紀前半において、温室効果ガスの排出による地球温暖化の影響の兆候はすでに明らかであったと、本研究は指摘しています。
関連情報：気候変動ニュース「私たちが学んだ最大のことは、気候変動が20世紀初頭から世界の干ばつパターンに影響を与え始めていたということです」と、本研究の共著者であるベンジャミン・クック氏は述べた。「気候変動が進むにつれ、この傾向は今後も現れ続けると予想されます。」
1950年から1975年までの期間は、「エアロゾル強制力の全球的な増加」が特徴だった。この期間中、大量の工業用エアロゾルの使用がピークに達し、雲の形成、降水量、気温に影響を及ぼした。また、この期間には大気中の温室効果ガスの量も増加したが、その影響はエアロゾルの影響によって隠されていた可能性がある。
より最近の1981年から現在に至る期間について、本研究は「温室効果ガス強制力の兆候は存在するが、高い確信度で検出できる段階には至っていない」と指摘している。
過去数十年間でエアロゾル汚染の使用量は減少したものの、産業活動は増加し、その結果、排出量と気温の上昇をもたらした。気候変動が水循環・気候に及ぼす影響は、2000年以降特に顕著になっている。
「信じられないほどです」と筆頭著者のケイト・マーベル氏は述べた。「人間の温室効果ガスが水文気候に及ぼす影響の兆候は、非常に明確です。」
研究者らの観測結果に基づく結論によると、北米、中米、ユーラシア、地中海地域の大部分で土壌の乾燥化が進んでいる一方、インド亜大陸では湿潤化が進んでいる。
近い将来の干ばつ予測に関しては、見通しは厳しい。本研究は、世界の多くの地域、特に北米やユーラシアの一部地域において、前例のない乾燥期が訪れると予測しており、これらの地域では状況が深刻化する可能性さえある。世界の一部の農業地域は乾燥化のリスクにさらされており、恒久的な乾燥地帯となる可能性さえある。こうした傾向は、人類に悪影響を及ぼす可能性が高い。
降水量に関しては、今後数年間、中米、メキシコ、米国中部・西部、およびヨーロッパでは、降水量が現状並みか増加すると予測されている。しかし同時に、気温の上昇により、これらの地域では土壌からの水分の蒸発が増加すると予想される。
地中海地域では、降水量が減少し、暑さによる蒸発量が増加すると予想される。インド亜大陸では、太平洋とインド洋の温暖化により降雨量が増加すると予測されているが、降雨パターンは予測困難となり、暴風雨の発生頻度が高まる可能性がある。