最高級のオリーブオイルのいくつかはクロアチアで生産されています

クロアチアは、オリーブオイル生産国のリストにほとんど含まれることがありません。その主な理由は、欧州の他国と比較して、依然として生産規模が比較的小さいからでしょう。アドリア海に面したこの地中海沿岸の国では、何世紀にもわたってオリーブの栽培が行われてきましたが、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産国として、小規模ながらも重要な存在として認知され始めたのはごく最近のことです。

2016年のニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション （NYIOOC）では、クロアチア産のエクストラバージンオリーブ オイル9点が金賞および銀賞を受賞しました。受賞した9点のうち6点はイストリア半島の生産者によるもので、残りの3点はアドリア海のクルク島とブラチ島、そして南ダルマチアのペリェシャツ半島産のものです。

「クロアチアは今後、大きな注目を集めることになるでしょう。私たちの家族がこの歴史的な動きの一翼を担えていることを嬉しく思います」― イヴァン・ミロシュ

高まる国際的な需要に対応するため、大規模なオリーブオイル生産国の商業生産者は機械収穫へと移行しており、多くの場合、他国から調達したオイルをブレンドし、自社製として販売しています。 対照的に、クロアチアのオリーブオイル生産者の大半は、自家栽培したオリーブから限定量のエクストラバージンオリーブオイルを生産する小規模な家族経営です。その多くは手摘みで収穫し、高品質を確保するために同日に搾油を行っており、有機栽培方法を採用している生産者もいます。こうした小規模な家族経営の生産者は、量においては欧州や国際市場で競争することはできませんが、卓越した品質のエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）を生産することは間違いなく可能です。

クロアチアのオリーブオイルは完全に地元で生産されており、植栽、収穫、搾油、加工から瓶詰め、包装に至るまでのすべての工程が、オリーブが栽培されている地域内で行われています。 クロアチアのクレシュ島産のエクストラバージンオリーブオイルは、2015年よりEUレベルで原産地呼称保護（PDO）の認定を受けています。一方、イストリア地方やクルク島、コルチュラ島、ショルタ島産のオリーブオイルについても申請が進行中であり、今年後半には承認される見込みです。

NYIOOC 2016の受賞作の一つに、北アドリア海に浮かぶクルク島で生産される、ウトラ社による希少な単一品種オリーブオイル「プロミンカ」がある。

「プロミンカ」はローマ時代にまで遡る在来種のオリーブ品種です。ウトラ社の「プロミンカ」生産者であるブランコ・ユード氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、このユニークなオリーブオイルはすでに国内で多くの賞を受賞しているものの、国際的な評価を得たのは今回が初めてであると語りました。

「受賞のたびに大きな誇りを感じ、我々の取り組みが正しい方向にあることの証だと確信しています」とユード氏は語った。「NYIOOCは我々にとって初めての国際コンクールであり、この受賞は我々にとって非常に大きな意味を持ちます。なぜなら、当社のオリーブオイルは『プロミンカ』という品種から作られた単一品種オイルであり、その栽培地域はクルク島とツレス島、そしてイストリア半島のごく一部という限られた地域に限られているからです。この品種はユニークであるだけでなく、非常に希少でもあります。」

「私たちの知る限り、プロミンカ種の単一品種オリーブオイルが国際コンクールに参加したのは今回が初めてです。この受賞は、その品質が認められた証であり、すでに品質が証明されている他の品種と肩を並べられることを示すものです。」

この品種をユニークにしているのは何でしょうか？プロミンカには興味深い歴史があり、テロワールがオイルの独自の個性を形作る好例です。「かつては、ローマ人に高く評価されていたオリーブオイル『オレウム・リブルニクム』の重要な構成要素でした」とユード氏はさらに説明しました。 「この品種をユニークにしているのは、オリーブの木々の間に生える地中海産のハーブです。クルク島には大規模なプランテーションはなく、私たちのオリーブは、この地域に伝統的に自生する草やハーブと調和して育っています。」

ジュード氏にとって、オリーブオイルは数世代にわたり受け継がれてきた家族の伝統の一部です。「私たちは家族経営のオリーブオイル生産者で、現在は4代目になります。最初のオリーブ園は1900年代初頭に購入し、現在の木の大半がある2つ目のオリーブ園は1950年代初頭に植えられました。今も新しいオリーブの木を植え続けているため、私たちのオリーブ園は常に変化し、成長し続けています。」

イストリア半島中部のなだらかな丘陵地帯に、海抜500メートルの「ズラトニ・ブリグ（黄金の丘）」が位置しています。この丘の肥沃な土壌は、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）で金賞を受賞したもう一つの産地、ウルジャラ・ズラトニ・ブリグ（黄金の丘製油所）の「グリマルダ」の故郷でもあります。同製油所は、フランス語の名称「ムーラン・ド・ラ・コリンヌ・ドレ」でも知られています。 オリーブ生産者であり製油所のオーナーであるミラン・マトコヴィッチ氏は、フランスから故郷に戻った2009年、この地にペンドリーノ、レッチーノ、ビアンケラ、そして在来種のブザといった品種のオリーブの木を3,500本植樹しました。マトコヴィッチ氏のオリーブは有機栽培され、手摘みで収穫され、敷地内の製油所で加工されています。

「当社のオイルは100％オーガニック認証を取得しています。化学製品は一切使用していません」とマトコヴィッチ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「堆肥と有機牛糞を使用しています。搾油所自体も有機認証を取得しています。有機オリーブオイルを搾るには、特別な手順に従わなければなりません。有機オリーブは別々に搾らなければならず、他のものと混ぜてはいけないからです。そのため、すべてのパイプを含む機械全体を洗浄する必要があります。この工程には5時間かかります。そして、早朝に有機オリーブを搾るのです」

クロアチアやフランスで既に多くの賞を受賞しているグリマルダだが、NYIOOCで審査を受けるのは今回が初めてだった。「ニューヨークで金賞を獲得できて大変嬉しく思います」とマトコヴィッチ氏は語った。「私たちのオイルは格別ですが、その理由はよく分かりません……土壌のせいでしょうか？ また、私は近所の人たちより遅くオリーブを収穫します。彼らは10月に収穫しますが、昨年は11月まで待ちました。 もちろん、地域による違いもありますし、ここズラトニ・ブリグは標高が高い場所です。でも、この結果には大変満足しています。 ニューヨークで受賞したような賞は、私たちのオイルが最高であることを証明するためのものではありません。それは、卓越した製品に対する評価なのです。この賞は、私たちのオイルだけでなく、イストリア全体への認知度を高め、オリーブオイルの産地として地図に載せるという点でも、私たちにとって重要です。これまで、イストリアのオリーブオイルはあまり知られていませんでした。」

ズラトニ・ブリグの南わずか数キロメートル、2.4ヘクタールの敷地に広がるのが、テラ・ロッサのオリーブ畑です。同社もまたイストリアのオリーブオイル生産者であり、2015年と2016年にそれぞれNYIOOCで金賞と銀賞を受賞しています。 家族経営のこの農園では、ベラーニ家の3世代が、レッチーノ、フラントイオ、ペンドリーノ、イスタースカ・ブザ、イスタースカ・ビエリカなど、数種類のオリーブ品種から100％オーガニックのオリーブオイルを生産しています。

チューリッヒを拠点とするダニエル・ベラーニ氏は、父ステリオ氏や祖父フランチェスコ氏から受け継いだ家業とオリーブオイルへの情熱を継承しており、認定オリーブオイル官能評価専門家であり、スイス・オリーブオイル・パネルのメンバーでもあります。「私の曽祖父がオリーブの栽培を始め、祖父はユーゴスラビア時代にブドウ畑を植えました」とベラーニ氏は説明します。 「約20年前、父がオリーブ栽培の伝統を復活させました。それ以来、私たちは着実に成長してきましたが、創業当初から有機栽培にこだわってきました。現在、私たちの家族3世代が共に働いており、その中には94歳の祖父も含まれています。彼はイストリア半島で、そしておそらくクロアチア全土でも最年長のオリーブオイル生産者ですが、今でも木に登って手摘みでオリーブを収穫しています。」

小規模な家族経営のオリーブ農園は、大規模なオリーブオイル生産者と商業的に競うことはできませんが、国際的なコンクールでは、製品の品質を評価する上で対等な立場に立つことができます。ベラーニ氏は、NYIOOCが小規模生産者にとってなぜそれほど重要なのか、そしてそれがもたらすメリットについて次のように語ります。「昨年、私たちはNYIOOCで初の受賞を果たしました。ゴールドアワードを獲得し、それによって2015年の世界最高のオリーブオイルの一つとして認められたのです。 これは高く評価されている賞であり、NYIOOCは高品質なオリーブオイルの世界的な基準となっているため、私たちにとって非常に強力な後押しとなり、潜在的な新規顧客をもたらしてくれます。私たちは年間生産量が限られた小さな家族経営の企業ですが、この受賞により、私たちのオリーブオイルの品質を高く評価し、料理に使用してくれる高級レストランやスターシェフと直接つながることができました。そのおかげで、スウェーデンから韓国に至るまで、幅広い地域に顧客を持つようになりました。」

クロアチアのアドリア海沿岸をさらに南下し、南ダルマチア地方にあるペリェシャツ半島には、何世紀も前から続くオリーブ畑が広がっています。 ここが、ミロシュ家が500年近くにわたり住み、在来種のオブリツァとパストリツァからオリーブオイルを生産してきた場所です。彼らのエクストラバージンオリーブオイルは、2013年と2014年の2年連続でNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で金賞を受賞し、今年の大会でも銀賞を獲得しました。

イヴァン・ミロシュ氏は、自家のオリーブオイルに対する評価が一貫して高いことを喜んでいる。「私たちにとって一貫性を保つことが重要であり、今年の受賞は私たちが正しい道を歩んでいることを示しています」と彼は『Olive Oil Times』に語った。 「私たちは、ワイン生産者としてもオリーブオイル生産者としても、賞を追いかけているわけではありません。ただ最善を尽くそうとしているだけです。」ミロシュ家にとって品質は最優先事項であり、その年の収穫の中でも最高のものだけがオリーブオイルの製造に使われます。「私たちは最高の部分のみを使用し、完全に健全なオリーブだけを選んでいます」と彼は説明しました。 「妥協は一切ありません。オリーブの品質に満足できない場合は、当社のセレクションには使用しません。時には、潜在的な収穫量のうちごく一部しか自社ブランド用のオイルに使えず、残りはすべてパートナーに譲ることもあります。私たちは、この地域を最もよく表現できるものを作りたかったのです」

ミロシュ氏にとって、近年NYIOOCで高品質なクロアチア産オリーブオイルが数多くの賞を受賞したことは、クロアチアをオリーブオイルの産地として認知させ、ヨーロッパ有数のオリーブオイル生産国としての地位を確立するのに役立った。「世界最高の製品を持っていても、誰もその存在を知らなければ前進できません。ですから、NYIOOCで賞を受賞することは、より多くの消費者にリーチし、クロアチアで私たちが成し遂げている素晴らしい成果をアピールする助けとなります。クロアチアは、オリーブオイル生産の長い伝統を持ち、多くの在来品種を有する古くからのヨーロッパの国です。クロアチアのワインや食文化も同様です。世界中の人々が徐々に私たちの物語に気づき始めており、クロアチアは次なる注目すべき存在となるでしょう。 私たちの家族がこの歴史的な潮流の一翼を担えていることを嬉しく思います。」