第3回NYIOOCカンファレンス、「大成功」を収める

オリーブオイル業界にとって、今年最大の一日となった。 水曜日、ソーホーにあるインターナショナル・カリナリー・センター（ICC）には、世界中から高品質なオリーブオイルの生産者、販売業者、商人、バイヤーに加え、料理の専門家やジャーナリストが集まり、交流を深め、素晴らしいオリーブオイルに関するあらゆる話題について議論を交わした。世界中の視聴者がライブ配信を通じてこのイベントを見守った。

「このイベントの目的は、生産者のためだけでなく、私たち全員の利益のために、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの価値に注目を集めることです」と、NYIOOC会長兼『Olive Oil Times』発行人のカーティス・コード氏は、第3回NYIOOCカンファレンスの冒頭で述べた。

登壇者には、ライオンズゲート・エンターテインメントの創業者で慈善家のフランク・ジュストラ氏、オールドウェイズ社長のサラ・ベア＝シノット氏、ICC創設者のドロシー・カン＝ハミルトン氏、オリーブオイルの専門家兼小売業者のスティーブン・ジェンキンス氏、バウンダリー・ベンドCEOのロブ・マクガビン氏、シェフのマリア・ホセ・サン・ロマン氏らが名を連ねた。

ICC内の別の会場では、世界トップクラスの専門家たちが、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）において世界最高のオリーブオイルを決定するため、26カ国から集まった約671種類のオリーブオイルのブラインドテイスティングに忙しく取り組んでいた。 ユーロフィンズ・ケミカル・コントロールの食品化学部門所属のジュゼッペ・ディ・レッチェ博士、ギリシャ認定機関のパネル監督エレフテリア・ゲルマナキ氏、そしてIFAPAデ・カブラの所長ブリヒダ・ヒメネス・エレーラ博士が、国際審査員団を率いた。

出品されたオリーブオイルは、誰もが憧れる金賞、銀賞、そして「ベスト・イン・クラス」賞を競い合い、この年次コンテストの優勝者として「世界 最高のオリーブオイル 」の一角に名を連ねることを目指しました。受賞結果は、同日の締めくくりとして行われた記者会見で発表されました。
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今回の大会のテーマは「オリーブオイルの文化」でした。「これほど豊かな文化的遺産を誇る食品は他にほとんどありません」とコード氏は述べました。高品質なオリーブオイルは、「地元の食文化に深く根ざし、生活様式と切り離せないものとなっている」のです。

世界中から集まった参加者は、オリーブオイルについて耳を傾け、議論し、熱弁をふるった。「講演者の多様性と、それぞれの異なる視点には驚かされます」と、NYIOOCに参加するためにバンクーバーの自宅から駆けつけたドメニカ・フィオーレ社の事業開発ディレクター、アマンダ・ケニー氏は語った。

コネチカット州フェアフィールド・カウンティの食・芸術・文化誌『ザ・ビート』の編集長、ウェンディ・ローガンも同意見だ。「このカンファレンスは信じられないほど素晴らしく、実に魅力的です。登壇者は実に多彩ですが、メッセージは一つ――それは『品質、品質、そして品質』についてなのです」

「20年前、オリーブオイルの文化について語ることなど考えられなかった」と、イタリア全国オリーブオイル都市協会（Associazione Nazionale Città dell’Olio）のディレクター、アントニオ・バレンツァーノ氏は語った。 バレンザーノ氏は、エクストラバージンオリーブオイルの文化を称えるプロジェクト、会議、国際イベントを企画・実施している。彼は地中海式食事について、「オリーブオイルの文化、歴史、伝統を内包するもの」であり、強力なマーケティングツールであると語った。

「オリーブオイルは私たちを感動させ、喜びを与え、人生を通じて寄り添ってくれるものです」とスティーブン・ジェンキンス氏は語った。ニューヨーク大学栄養・食品学教授のリサ・サッソン氏は、学生たちが極上のオリーブオイルに魅了され、それ以来ずっとその味に夢中になっている様子を語った。「それは彼らがこれまで味わったことのないようなものでした」と彼女は述べた。

「スペインでは何世紀にもわたり、朝から晩まで、作るすべての料理にオリーブオイルを使ってきました」と語ったのは、スペイン・アリカンテにあるミシュラン星付きレストラン『モナストレル』のシェフであり、同国を代表する名シェフの一人であるマリア・ホセ・サン・ロマン氏だ。「スペインには300種類以上の（オリーブの）品種があります。 シェフとして最も重要なのは、オリーブオイルの違いが料理を完全に変えてしまうということです。未来は品質について人々を教育することにある――そして品質とは、丁寧な手入れの賜物なのです。」

サン・ロマンシェフは、幸運な参加者たちに味わってもらうため、ピクアルとアルベキーナの単一品種オイルを使ったアーティチョーク、ピクードを使ったトマトソース、オリーブオイルのベアルネーズソースをかけたアスパラガス、ホヒブランカを使ったバカラオ、そしてオリーブオイル入りのシュークリームを用意した。 「秘訣は食材の品質にあります」と彼女は語る。

発表直後にICCが主催した授賞レセプションでは、会議の参加者が、新たにNYIOOCの受賞者に輝いたオリーブオイルをいち早く味わうことができました。素晴らしい人々、活気ある会話、深い知識と情熱、そして素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルが、オリーブオイルの世界において記念すべき一日を彩りました。