多田俊也の「オリーブ・ジャパン」

多田俊也

今朝、スペイン、イタリア、イスラエル、トルコ、オーストラリア、そしてカリフォルニアから集まったオリーブオイルの審査員たちが、世界の海を越えて、世界で最も豪華なショッピング街の一つである東京の活気あふれる銀座の中心部、ひっそりとした路地にある狭い2階建ての建物に集結しつつある。 日本を代表するトップテイスターたちも加わり、日本オリーブオイルソムリエ協会（OSAJ） の本部にて、「第1回オリーブ・ジャパン国際コンクール」に向けた4つのテイスティングパネルが結成される。

「オリーブ・ジャパン2012」コンペティションと、それに続く2日間の一般向けマーケットは、OSAJの華やかでエネルギッシュな創設者兼会長である多田俊哉氏と、真摯で親しみやすいスクール学長の遠藤智美氏の協力のもと、日本におけるオリーブオイルの鑑賞文化を育むために3年間取り組んできた活動の集大成である。

イタリア、トルコ、カリフォルニアではお馴染みの存在である多田会長は、トレードマークの鮮やかな色の服を身にまとい、世界中の人々とオリーブ文化を分かち合うという喜びに満ちた姿勢で活動しています。元JPモルガンの幹部であり、輸入コンサルタントでもあった彼は、オリーブオイルに真の情熱を見出したようです。

「世界中のオリーブ専門家からこのような支援をいただけるのは、本当に光栄なことです。日本にもこれほどの関心があることに驚かれる方もいますが、実は小豆島のミッションオリーブ農家のおかげで、日本には100年以上にわたるオリーブオイルの歴史があるのです。」

ディーン・エンドー氏と共にカリキュラム開発や世界中のオリーブ・オリーブオイルに関する調査を行っていない時、田多会長は自社のネットワークを通じて、見本市での文化や言語の壁を乗り越え、重要な人脈を築くことで、日本におけるオリーブオイルの普及に尽力している。その専門知識は最近、オリーブオイル業界のコンペティションに新たに加わった「オリーブ・ジャパン」において大いに活かされている。

本コンテストには、日本市場でのブランド権威を高めたいと願うメーカーや、日本市場への参入を目的とした総合的なローンチ戦略の一環として、140種類以上のエクストラバージンオリーブオイルが応募されました。日本市場は品質を重視し、ブランドの価値を認識し、本物のエクストラバージンオリーブオイルの健康効果を高く評価しており、その結果、日本は世界第4位のオリーブオイル輸入国となっています。

OSAJ（日本オリーブ・オリーブオイル協会）は、包括的な教育プログラムを通じて日本におけるオリーブオイルおよびその他のオリーブ製品の市場を開拓することを目的として、2009年に設立されました。認定プログラムでは、オリーブとオリーブ生産の歴史、オリーブ文化、料理への活用法、健康効果、そして官能評価のスキルについて学べます。 これまでに、ジュニア・オリーブオイル・ソムリエ約500名、シニア・オリーブオイル・ソムリエ約110名が修了しており、受講生の数は急速に増加しています。OSAJの修了者の半数は、昨年の日本を襲った壊滅的な地震と津波の直後12ヶ月以内に資格を取得しました。

ソムリエ認定資格保持者は、主にスーパーマーケットやレストランの商品アドバイザーとして、また知識と技能をさらに高めたいと考える輸入業者、卸売業者、小売業者として活躍しています。オリーブオイルは多くの微量栄養素の信頼できる供給源として認識されているため、医師、看護師、管理栄養士、その他の医療従事者も、講師としてOSAJのスタッフに加わるほか、OSAJの学生として受講しています。