男性社会で存在感を示すチュニジアの女性プロデューサーたち

ワイン造りと同様に、オリーブオイルの世界も主に男性が支配する産業です。これはチュニジアでも同様で、国土の3分の1がオリーブ畑に覆われ、30万人がオリーブオイルの生産に携わっています。

しかし、その多くは女性であり、たとえ舞台裏で活動していることが多くても、急成長を遂げるチュニジアのオリーブオイル産業に大きな足跡を残している。

チュニジアのオリーブ生産者は注目を集めつつありますが、まだやるべきことはたくさんあります。私たちが力を合わせることによってのみ、チュニジア産オリーブオイルのイメージを向上させることができるのです。― アフェット・ベン・ハムーダ（A&S）

輸出額が20億チュニジア・ディナール（7億2370万ドル）に上るこの産業において、女性たちが果たしてきた最大の貢献は、収穫期における安価な労働力としての役割である。 収穫作業員の90％は、季節労働者として働く農村部の女性たちだ。彼女たちは一般的に日給制で働いているが、その額は同じ仕事をする男性労働者の賃金よりも低いことがよくある。

日給のごく一部は、村からオリーブ園までの交通費に充てられるが、その移動は通常、雇用主である農園主が手配している。冬の寒さから身を守るため何重にも服を重ね着した女性収穫者たちは、一日中、木からオリーブの実を手で摘み取る作業に明け暮れる。

その一方で、社会的な立場が対照的なのは、家族のオリーブオイル事業の日常的な経営に携わる高学歴の女性たちだ。今年4月に産業省が主催した「チュニジア・オリーブオイル・アワード」では、高級ホテルで華やかに開催された授賞式で、数人の女性が表彰台に上がり、賞を受け取った。

家族経営の「メダグロ（Medagro）」のゼネラルマネージャー、セミア・サルマ・ベルキラ氏は、中程度のフルーティーな風味を持つ「ルスピナ」オリーブオイルで第2位を受賞した。一方、 有機農場「ドメーヌ・ベン・アンマル」の営業部長であるラウィア・ベン・アンマルは、ファース町および近隣地域の農業従事者を結集した農民協同組合である、同家のブランド「ソシエテ・ミュチュエル・ド・サービス・アグリコール（SMSA）」で最優秀賞を受賞した。 彼女はまた、農業従事者の組合である「地域農業・漁業連合（Union Régionale de l’Agriculture et de la Pêche）」の副会長も務めており、女性農家を代表する「全国女性農家連盟（Fédération Nationale des Agricultrices）」でも活躍している。

ハジャブダラはヘッドスカーフを身に着け、白いトヨタのピックアップトラックを運転している。この光景は、女性が自分の意思で物事を進めることを好み、他のアラブ諸国の女性たちにはない権利と自由を長い間享受してきたチュニジアでは、決して違和感のないものだ。

「女性は一般的に、家族経営の農場で父親や夫と一緒に働いています」と、彼女はピックアップトラックのハンドルを握りながら語った。女性が所有する土地が極めて少ない理由の一つとして、彼女は現行の相続法が女性に不利に働いていることを挙げた。すなわち、女性は兄弟が相続する額の半分しか相続できないのだ。 現政権はこの法律の改正を提案しており、これが可決されれば、チュニジアはアラブ世界で初めて相続権の平等を認める国となる。

ファフスから彼女のオリーブ農園までの道のりは、首都チュニスの南西約60キロメートルに位置するザグワン県の聳え立つ山々を背景に、うねうねと続く丘陵地帯を縫うように伸びている。ここは農業地帯であり、住民の80パーセントが農業で生計を立てている。

ハジャブダラさんは、農業用地の再生と地元農家の支援を目的とした制度の一環として、政府から借り受けた土地を耕すため、農業技術者として勤めていた公的機関の職を辞し、オリーブ農家となった。

堂々としたサボテンに囲まれた彼女の農地は40ヘクタール以上に及び、その大部分には整然と長い列をなすオリーブの木が植えられている。隣接する畑では、小麦粉用の「軟質小麦」のほか、チュニジア料理の主食であるクスクスの原料となるセモリナ粉用のデュラム小麦も栽培されている。

彼女は、繊細な花を咲かせた緑の植物を指さした。「高温に耐え、土壌に窒素を固定してくれるソラマメなどのマメ科植物も植えています。これにより土壌の肥沃度が向上し、最終的にはオリーブの木の成長と収穫量を最適化できるのです」

彼女のオリーブは「チェトゥイ」という品種で、北アフリカの暑さに強い反面、収穫は隔年しかありません。2014年から有機認証を取得している彼女の農場では、収穫したオリーブを地元企業AGROMEDに販売しており、同社はそれを北米へ輸出する有機ブランド「オリヴィエラ」の原料としています。

「私の最大の課題は灌漑です」と彼女は、ひび割れた大地を指さしながら語った。 「ここは半乾燥地帯で、過去3年間干ばつが続いています。この地域の地下水位は低く、水は塩分を含んでいます。国は干ばつの期間中、補償を行ってくれません。昨シーズンはまあまあでしたが、一昨年はひどい状況でした。その前の年は、チュニジアの生産者たちにとって素晴らしい年でした。」

「収穫は11月初旬に始まりますが、労働力を確保するのが年々難しくなっています」と、彼女は地元のオリーブ農家が直面する課題について語った。「機械を使うことは考えられません。この品種には全く適していないからです。オリーブが枝に張り付くため、手摘みで収穫しなければなりません。 収穫期のもう一つの問題は、搾油所が混雑しすぎて、小規模生産者がオリーブを搾るのに長時間待たなければならないことがあることです。ご存知のように、良質なオイルを得るためには、オリーブは24時間以内にできるだけ早く搾らなければなりません。」

さらに北へ、チュニスの北西70km、ビゼルト県にあるマテュール近郊の別の田園地帯では、アフェットとセリマ・ベン・ハムーダ姉妹がオリーブ園の手入れをしている。この農業地域の肥沃な土壌は、かつてローマ帝国の穀倉地帯だった時代から、穀物の栽培に利用されてきた。

ベン・ハムーダ姉妹は30代で、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルの製造に注力する新世代のオリーブ栽培者・生産者の一員だ。一族の土地を耕すのは6代目にあたるが、二人はそのためにそれぞれの専門職を辞めた。 2015年、アフェットは観光マーケティングの仕事を辞め、セリマは法律関係の仕事を辞めてオリーブ園を植え、2年後に独自のブランド「A&S」を立ち上げた。

「両親は私たちの決断を大いに後押しし、支えてくれました」とアフェットは語ります。「『オリーブの木を植えてみたらどう？』と提案してくれたのは父でした。父は、チュニジアでオリーブオイル産業が急速に成長していることを指摘してくれたのです。 私たちがオリーブ生産者だと聞くと、人々はとても驚いて興味津々になります。最初は友人の何人かが私たちを笑っていましたが、今では何人かが自分たちでもオリーブの木を植えています」

「私たちは調査を重ね、最初から品質に重点を置きたいと考えていました」と、セリマはオリーブ生産への取り組みについて語った。姉妹は、オリーブ生産のあらゆる側面を網羅した商工会議所主催の研修プログラムに参加するため、南部のスファクスへと向かった。「参加者の約半数は他の女性たちでした」と、彼女はその経験について語った。 「素晴らしい情報やアドバイスをたくさん得ただけでなく、励ましや支援も受けました。そのつながりは今も続いています」。さらに知識を深めたいと考え、二人は次にオーストラリアへ渡り、さらなる研修を受けました。

「私たちは、父が始めた『保全農業』の原則に基づいた試験圃場での作業を引き継ぎました」とアフェトは説明した。 「目的は土壌の豊かさを保つことなので、小麦とマメ科植物を隔年で輪作し、耕起を避け、植生被覆を維持して侵食や蒸発を最小限に抑えています。降雨量が少ないため、水分をできるだけ保持するよう努めなければなりません。」

すでに自分たちの土地に900本のチェトゥイ種のオリーブの木があったが、彼らは実が早くなるスペイン品種のアルボサナとアルブキナを12,000本植えることにした。また、彼らのオリーブ園には、受粉樹としてギリシャ品種のコロネイキも植えられている。 「もちろん、チュニジア固有の品種も守らなければなりません」とアフェットは指摘した。「そこで2年前、在来種のチェトゥイをさらに9ヘクタール植えました。」

品質へのこだわりは、生産プロセスのあらゆる段階に及んでいる。オリーブをできるだけ早く搾油し、搾油所での遅延を避けるため、彼らは独自の二段階式搾油機に投資した。

「品質を確保するには、自社で搾油所を持つことしかありません」と、セリマはこの決断について語った。 「この地域の搾油所では三段階式を採用しており、工程に水が混入するため、品質があまり良くありません。また、搾油所のオペレーターは、他生産者のオリーブと私たちのオリーブを分別しないことが多く、すべてが一緒に搾られて混ざり合ってしまいます。ですから、自社搾油所を持つことは絶対に不可欠でした」

「新しいオリーブオイルを初めて味わう瞬間は、とても感動的なものです」とアフェットは語り、数ヶ月にわたる懸命な努力が緑がかった黄金色の液体へと結実する、その魔法のような錬金術を表現した。「自社ブランドを立ち上げるつもりは特にありませんでしたが、自然とそうなりました。それは、当然の次のステップだったのです」

彼らのブランド「A&S」は、瞬く間に数々の賞を受賞した。昨年、ミディアムタイプの「チェトゥイ」エクストラバージンオリーブオイルが、フランス国立オリーブ油局（Office National de l’Huile）が主催する全国コンクールで最優秀賞を獲得し、インテンシブ・フルーティタイプは第4位を受賞した。 2018年も称賛は続き、イタリアのBIOLやNYIOOCといった著名な国際コンクールで受賞を果たし、NYIOOCでは金賞を獲得した。

チュニジアの成長著しいオリーブオイル産業に新たな風を吹き込んでいるこの二人の若い女性は、今、未来を見据えている。彼女たちはテイスティングルームを備えた新施設の建設を進めており、地元の産業はさらに発展する必要があると考えている。

「チュニジアのオリーブ生産者は注目され始めていますが、やるべきことはまだたくさんあります」とアフェットは語りました。 「料理人たちにオリーブオイルの使い方を教えるべきですし、オリーブオイル専門のブティックを開設したり、オリーブオイル観光のプロジェクトを展開したりする余地もあります。また、生産者同士がもっと話し合い、コミュニケーションを図る必要があります。品質の高い生産に向けて協力し合う生産者グループを作らなければなりません。協力してこそ、チュニジア産オリーブオイルのイメージを広めることができるのです。」

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