第4回ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）では、15名の著名な審査員からなる審査委員会が4日間にわたり、過去最大規模の国際的なオリーブオイルのコレクションを試飲・評価し、50種類のアメリカ産オリーブオイルが「世界最高峰」に選出されました。 4月14日、ニューヨークで開催された記者会見で結果が発表され、200名の生産者、ジャーナリスト、食品業界の専門家が出席しました。
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年ベスト・アメリカン・オリーブオイル米国の生産者たちが誇りを持つには十分な理由があります。同国は、109の賞を獲得したイタリア、78の賞を獲得したスペインに次いで、総合3位となりました。121の米国生産者がコンテストにオリーブオイルを出品し、その合格率は41パーセントでした。
アポロ・オリーブオイル社がカリフォルニア州シエラ山脈の麓にある樹齢100年以上の木から収穫したオリーブオイル「シエラ」は、4年連続で4つの金賞を受賞するという、実に驚異的な成績を収めた。カリフォルニアの定番品種ミッションをベースに、トスカーナ産のフラントイオとレッチーノをブレンドしたこのオイルは、コクがあり力強いながらもエレガントな味わいが特徴だ。
アポロ社のパートナーであるスティーブ・マッカリー氏は、「ニューヨークの国際審査員団から金賞受賞と評価されたことは、私たちにとって大きな意味があります。これは、当社のオイルがヨーロッパの最高級オイルに匹敵することを意味するからです」と語った。米国のこうした成功は、同国が確かに世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを生産していることを、バイヤーや消費者に示す一助となっている。 「我々の唯一の焦点は、量ではなく品質にある」とマッカリー氏は語った。
「ファースト・フレッシュ・エクストラバージン・オリーブオイル」の立役者であるビル・サンダース氏は、同社が3度目のNYIOOC受賞となる金賞を獲得したとの報に、大喜びした。「消費者はオリーブオイルに信頼を求めています。 NYIOOCの受賞は、まさにその信頼に他なりません」とサンダース氏は語った。ファースト・フレッシュは、カリフォルニア州コーニングにあるルセロ・オリーブオイル社が、樹齢3世紀にわたる木々から収穫したアルベキーナ、アスコラーノ、アルボサナ、マンサニージョの品種を独自にブレンドしたもので、同社は自社ブランドでも4つの受賞作を生み出している。
サンダース氏とマッカリー氏は、健全な米国オリーブオイル産業にとって教育が最も重要であるという点で意見が一致した。「最大の課題は、本物のエクストラバージンオリーブオイルとは何か、そしてなぜスーパーマーケットのオリーブオイルよりも高価なのかを顧客に理解してもらうことです」とマッカリー氏は述べた。 サンダース氏によれば、「米国市場における安価で欠陥のあるオリーブオイルの継続的な供給過剰」は、「消費者や小売業者に対する継続的な啓発活動が、我々の成長と成功にとって不可欠である」ことの証拠だといいます。
同じく4度の受賞歴を誇るフラントイオ・グローブは、誰もが憧れる「ベスト・イン・クラス賞」を受賞した2つの米国産オリーブオイルのうちの1つだ。フラントイオ・グローブは、青々とした草、アーモンド、洋梨の香りが漂い、卓越した調和と複雑さを備えている。 もう一つの「ベスト・イン・クラス」賞は、パシフィック・サンの「トスカーナ・ブレンド」が受賞した。同社はこれに加え、「エヴァズ・ブレンド」、「オーガニック・ブレンド」、「プロプリエターズ・セレクト」の3製品でゴールド賞も獲得している。
米国の生産者たちは、真に素晴らしいオリーブオイルを生み出しており、サンダース氏にとってそれはさらに大きな意味を持ちます。「人生とは、瞬間を積み重ねることだ」と彼は語りました。「オリーブオイルは、ささやかながらも私たちを一つに結びつけてくれるのです。」
受賞者の全リストは、bestoliveoils.org をご覧ください。