ゴッホにとって、オリーブの木は「美しすぎて、あえて描くことさえできない」ものだった

オリーブの木は、単に身体に栄養を与えるだけでなく、魂にインスピレーションを与える源ともなってきました。


山岳風景の中のオリーブの木々』、1889年

オリーブの木は、単に身体のための栄養源であるだけでなく、魂のインスピレーションの源でもあり、特にヴィンセント・ヴァン・ゴッホにとっては、オリーブの木を題材にした作品を少なくとも18点も描いているほどでした。

そのほとんどは、南フランスのサン＝レミ＝ド＝プロヴァンス周辺で制作された。この息をのむほど美しい土地は多くの芸術家を惹きつけたが、ヴァン・ゴッホの場合、彼の傑作はサン＝ポール＝ド＝モーゾール精神病院で療養中に生み出されたものである。 かつて修道院であり、現在も診療所として機能しているこの施設を訪れると、ヴァン・ゴッホに多大なインスピレーションを与えた美しい庭園や眺望を今なお楽しむことができます。

彼の代表作には、1889年に、史上最も有名な絵画『星月夜』の対となる作品として描かれた、その名も『山岳風景の中のオリーブの木々』などがあります。『黄色い空と太陽のあるオリーブの木々』の鮮やかな色彩は、プロヴァンスの風景が放つ午後遅くの光の色合いを完璧に表現しています。 絵の具を惜しみなく用いた、一目でヴァン・ゴッホとわかる筆致は、彼の作品に本能的なエネルギーを宿らせているかのようで、その真髄は実物を目の当たりにする特権を得た時にのみ感じ取ることができる。

また、彼の別の連作には、土地を耕すオリーブ農家の姿が描かれており、自然と人間のつながりを示しています。なぜなら、ヴァン・ゴッホは自然の美しさを霊的な力と結びつけていたからです。彼は、刻々と変化する風景の素晴らしさや、「由緒ある、節くれだったオリーブの木々」に魅了されていました。 この美しさを捉えようとする試みは、ヴァン・ゴッホにとって癒やしとなり、少なくとも一時的には彼の心の動揺を和らげてくれた。

美術史家たちは、ヴァン・ゴッホにとってオリーブの木は神聖なものであり、神性と同時に「生命の循環」をも象徴していたと見なしている。 この考えは、弟テオに宛てた手紙の中で絶妙に表現されている。「オリーブ林のざわめきには、何か極めて秘められたもの、そして計り知れないほど古いものが宿っている。それはあまりにも美しすぎて、私たちがそれを描こうとさえできず、想像することさえできないほどだ。」