報告書によると、野生の樹木種の3分の1近くが絶滅の危機に瀕している
研究者らの調査によると、過去300年間で、地球上の森林面積は40％減少した。
非営利団体「国際植物園保全機構（BGCI）」が発表した報告書によると、地球上の森林や林地に生息する樹木の3本に1本が絶滅の危機に瀕していることが明らかになった。
同報告書によると、現在1万7,500種以上の野生樹木が絶滅の危機に瀕しており、これは絶滅危惧種の哺乳類、鳥類、両生類、爬虫類をすべて合わせた数の2倍に相当する。
「樹木を失えば、すべてを失うことになる。樹木に依存する鳥類、動物、植物、そして菌類までもが失われてしまうのだ」
十分な科学的研究が行われていないため、多くの樹木種が科学者によって「絶滅の危機に瀕していない」と記録されていることから、実際の数字はさらに高い可能性がある。
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「この報告書は、世界中のすべての人々に対する『樹木には助けが必要だ』という警鐘です」と、BGCIの事務局長ポール・スミス氏は述べた。
世界で最も豊かな植物多様性を誇るブラジルは、絶滅の危機に瀕している樹木の種類が1,788種と最も多く、次いで中国が890種の野生樹種が脅威にさらされている。
マダガスカルを含む熱帯の島々でも絶滅の危機に瀕する樹木が多く見られ、ヨーロッパ諸国でさえ、自生樹種の減少が始まっている。
野生樹木が脅かされる主な原因は、農地拡大のための森林伐採、家畜の放牧や農業、木材の伐採、そして自然発生または人為的な山火事といった人間活動である。その他の新たな脅威として、海面上昇などの現象を助長しかねない気候変動や異常気象が挙げられる。
オーク、黒檀、ローズウッド、モクレン、そして大型の熱帯樹木であるフタバガキ科の樹木などが、いずれも深刻な危機に瀕している。
「地球上には約6万種の樹木が存在しますが、今回初めて、どの種が保全措置を必要としているか、それらに対する最大の脅威は何か、そしてそれらがどこにあるのかが明らかになりました」と、BGCIの研究者であるマリン・リバース氏は述べた。
科学者たちはまた、樹種の重要性と、自然界においてそれらが果たす重要な役割を強調した。
「健全な世界のためには、樹種の多様性が必要です」と、本報告書の作成に携わった国際自然保護連合（IUCN）のサラ・オールドフィールド氏は述べた。
「それぞれの樹木種には、独自の生態学的役割があります」と彼女は付け加えた。「世界の樹木種の30％が絶滅の危機に瀕している今、私たちは保全活動を早急に拡大する必要があります」
野生樹木の保護に向けた取り組みにおいて考慮すべきもう一つの重要な要素は、「ツリー・ブラインドネス（樹木への無関心）」である。これは、様々な種の取り返しのつかない喪失に対して人々が示す無関心を指す。
「多くの人は、絶滅の危機にある種といえば、トラやサイのような美しい動物を連想します」と、同じく報告書の執筆に携わったエミリー・ビーチ氏は述べた。
「動物の保護には、樹木の保護よりも多くの資金が費やされています」と彼女は付け加えた。「しかし、多くの人々が気づいていないのは、樹木を失えばすべてを失うということ。つまり、樹木に依存している鳥類、動物、植物、そして菌類までもが失われてしまうのです」
過去300年間で、地球上の森林面積は40％減少しており、29カ国ではすでに森林被覆の90％以上が失われている。
報告書は、野生樹木の減少を防ぐためには、樹種の保全のための資金提供、森林伐採地域での再植林を実現するための教育、そして危機に瀕している樹木の個体数を増やすための綿密に計画された植林プログラムなど、行動が必要だと警告した。