Conferência do NYIOOC é inaugurada com Barjol e Ravetti

Os seminários da segunda edição anual do Concurso Internacional de Azeite de Nova York tiveram início hoje, com palestrantes se dirigindo a uma plateia lotada no International Culinary Center.

O presidente do NYIOOC e organizador do evento, Curtis Cord, abriu os trabalhos dando as boas-vindas a “convidados vindos de lugares tão distantes como Austrália, África do Sul, Argentina, Suécia, Eslovênia e Japão” para o evento de destaque, “o maior e mais importante concurso de azeite do mundo”. Ao saudar a ampla variedade de participantes, desde produtores de propriedades rurais até importadores e distribuidores globais de azeite, Cord afirmou que “uma coisa é produzir um excelente azeite — e outra coisa é vendê-lo”. Há pouca relação entre a qualidade de um azeite e seu valor no mercado atual, disse Cord. “A coletiva de imprensa desta quinta-feira aqui revelará os melhores azeites, mas hoje precisamos explorar formas inovadoras de levar esses azeites às cozinhas de todo o mundo.” Assim começou um dia de apresentações organizadas, disse Cord, para “fechar o ciclo e capacitar produtores e fornecedores de excelência a ter sucesso e oferecer a todos nós melhores opções onde vivemos — para melhorar os alimentos que comemos e tornar nossas dietas mais saudáveis.”

Dorothy Cann Hamilton, fundadora do The International Culinary Center, deu as boas-vindas aos participantes da conferência e elogiou Cord e o evento do ano passado, também realizado aqui. “O que aconteceu aqui no ano passado foi mágico, transcendental”, declarou Hamilton. Enfatizando a importância do azeite de oliva como um “elixir” de grande magnitude histórica, Hamilton declarou o azeite de oliva um saudável “alimento do futuro; verdadeiro ouro líquido”.

Hamilton falou sobre a importância da cooperação global necessária para educar o público sobre os valores e benefícios do azeite de oliva. Seguiu-se uma palestra do diretor executivo do Conselho Oleícola Internacional, Jean-Louis Barjol.

Barjol detalhou a história do Conselho Oleícola Internacional (COI), começando por sua criação sob os auspícios das Nações Unidas, por meio de um tratado assinado em Genebra em 1959. Desde então, o tratado foi renegociado cinco vezes, e isso ocorrerá mais uma vez no final deste ano. Embora o IOC, com 17 Estados-membros, represente 97% da produção global de azeite, isso representa apenas 77% do consumo mundial. Barjol destacou ainda mais a fraqueza na eficácia das normas do IOC, chamando a atenção para o fato de que os EUA não são membros.

A enorme participação dos EUA no mercado de importação de azeite, juntamente com os mercados em rápido crescimento do Brasil e da China, significa que os membros do COI representam apenas 15% das importações mundiais. Embora os Estados-membros tenham a obrigação de fazer cumprir as normas do COI, as nações não produtoras não têm o dever de garantir os critérios do COI para rotulagem ou garantia de qualidade. Barjol destacou os desafios em um mercado com demanda global em constante mudança, especificamente por parte dos países não produtores. “Nos últimos 23 anos, o azeite de oliva tornou-se um produto totalmente globalizado”, disse ele, “mas os EUA ainda são o motor do sistema, o mercado crucial”. Barjol detalhou os esforços do Conselho para influenciar consumidores, formadores de opinião e legisladores, bem como o objetivo de agregar valor global ao produto por meio de pesquisas de mercado e campanhas promocionais.

A próxima sessão foi conduzida por Leandro Ravetti, diretor técnico da Boundary Bend Olives, a primeira empresa da Austrália totalmente integrada verticalmente. Ravetti não é um rosto novo no NYIOOC. Tendo supervisionado a produção de azeites premiados para a marca principal da empresa, Cobram Estate, ele levou para casa quatro medalhas de ouro e dois troféus de melhor da categoria na competição do ano passado.

Ravetti explicou a motivação de sua empresa em produzir “azeites para o dia a dia, a preços competitivos, que rivalizam com os azeites boutique em termos de qualidade”. Pioneiro na impressão de rótulos com data de colheita no mercado australiano, Ravetti tem o controle de qualidade como sua missão, “não apenas até a embalagem, mas até o momento em que a garrafa é aberta”. Seu seminário se concentrou na conexão entre a embalagem do produto e a qualidade do azeite, e ele compartilhou conhecimentos científicos avançados sobre a infinidade de opções de embalagem disponíveis para os produtores.

A palestra de Ravetti foi seguida por uma apresentação da autora, editora e especialista em branding Debbie Millman, presidente da divisão de design da Sterling Brands e presidente emérita da AIGA, a associação profissional de design. Como jurada do concurso de design de embalagens deste ano, Millman apresentou aos participantes uma visão panorâmica da história do branding global e da estratégia de marca.

Enquanto os jurados de degustação de oito países continuam a provar os quase 700 azeites inscritos na competição deste ano, os participantes da conferência ouvirão mais especialistas, educadores e comerciantes até que os vencedores sejam anunciados na noite de quinta-feira.