Nova gordura insaturada sintética permanece sólida à temperatura ambiente
A descoberta feita por pesquisadores na Bélgica poderá, no futuro, substituir o óleo de palma e o óleo de coco em uma variedade de produtos alimentícios e de uso doméstico.
Uma gordura insaturada recém-desenvolvida permanece sólida à temperatura ambiente e poderá, no futuro, substituir as gorduras saturadas sólidas comumente utilizadas pelas empresas do setor alimentício, como o óleo de palma ou o óleo de coco.
Pesquisadores na Bélgica que desenvolveram a nova gordura a batizaram de Sterolife e, em um comunicado à imprensa da KU Leuven, os cientistas escreveram que “é uma gordura inodora e incolor”.
Acreditamos que o Sterolife será um divisor de águas na indústria alimentícia e na busca por alternativas saudáveis aos produtos com alto teor de gordura existentes.
Gorduras insaturadas, como o azeite de oliva e o óleo de girassol, são utilizadas pelas empresas de alimentos em muitos de seus produtos. No entanto, muitos itens alimentícios exigem texturas específicas, como a facilidade de espalhar, que é uma característica das gorduras saturadas.
Dadas as suas propriedades, “o Sterolife pode reduzir o teor de gordura saturada nos produtos sem sacrificar a qualidade e a textura”, disse Eva Daels, cientista do grupo de pesquisa Food & Lipids.
Veja também: Proibições do óleo de palma encontram resistência no Sudeste AsiáticoOs pesquisadores explicaram que o Sterolife é feito de esteróis vegetais, que costumam ser encontrados em quantidades modestas em frutas, vegetais, nozes e grãos.
“O uso de esteróis vegetais oferece benefícios em termos de meio ambiente e sustentabilidade”, disse Imogen Foubert, uma das pesquisadoras do projeto. “Essas substâncias podem ser encontradas nos fluxos de desvio dos processos de produção existentes.”
Os esteróis são um composto secundário que também pode ser encontrado no azeite de oliva. Estudos clínicos demonstraram que a ingestão alimentar de fitoesteróis reduz os níveis de colesterol no sangue e provavelmente inibe sua absorção pelo intestino delgado.
Além disso, demonstrou-se que os esteróis atuam como agentes anti-inflamatórios, antibacterianos, antifúngicos, antiulcerosos, antioxidantes e antitumorais. O teor total de esteróis no azeite de oliva varia entre 1.000 e 2.200 miligramas por quilograma.
Foubert enfatizou como a sustentabilidade intrínseca do Sterolife “contrasta fortemente com a produção de óleo de palma, a gordura mais consumida no mundo”.
“A produção ocorre exclusivamente em áreas tropicais e envolve o desmatamento da floresta tropical, perda de biodiversidade e enormes emissões de CO₂”, acrescentou ela.
De acordo com dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, nos últimos 10 anos, a produção de óleo de palma aumentou de 56 milhões de toneladas para 76 milhões de toneladas, sendo a Indonésia e a Malásia os principais exportadores.
O óleo de palma é amplamente utilizado pela indústria alimentícia, mas também é encontrado em xampus, cosméticos e produtos de limpeza. O óleo de palma também é frequentemente usado em vários países asiáticos como biocombustível para veículos.
O óleo de coco é exportado principalmente pelas Filipinas, Indonésia e Índia e, de acordo com o USDA, em 2021 a produção global quase atingiu 3,5 milhões de toneladas.
Os pesquisadores da KU Leuven afirmaram que o próximo passo para a Sterolife é desenvolver o produto com o objetivo de levá-lo ao mercado.
O estudo, financiado pela Agência Flamenga para Inovação e Empreendedorismo, testará a nova gordura “para determinar se e como a Sterolife pode ser usada como ingrediente em produtos alimentícios”.
Essa nova pesquisa se concentrará inicialmente nos produtos existentes promovidos como redutores de colesterol, que “ainda contêm uma quantidade significativa de gordura saturada”, disse Daels. “Inicialmente, isso envolverá margarinas, pastas para barrar e produtos de panificação, como biscoitos, muffins e barras de cereais.”
“Vamos testar como nossa gordura se comporta nesses produtos específicos e, com base nesse conhecimento, vamos ajustar o processo de produção”, acrescentou ela. “Ainda há diferentes obstáculos a superar, mas acreditamos que o Sterolife será um divisor de águas na indústria alimentícia e na busca por alternativas saudáveis aos produtos com alto teor de gordura já existentes.”