O mistério por trás dos altos preços do azeite no Líbano foi desvendado
A indústria libanesa de azeite de oliva enfrenta mais uma ameaça: as importações baratas estão inundando o mercado.
O Líbano é abençoado com terras belas e férteis e um clima ameno, perfeito para o cultivo de azeitonas e muitas outras culturas que contribuem para o florescimento da economia do país.
No entanto, esses fatores naturais não são suficientes para que o setor agrícola prospere por conta própria e ofereça aos seus trabalhadores uma vida digna: além de condições naturais favoráveis, o setor agrícola precisa de apoio financeiro do governo para sobreviver e prosperar. Infelizmente, o apoio de que a indústria libanesa de azeite de oliva precisa do governo não tem sido concedido e, consequentemente, ela está sofrendo gravemente.
O governo está totalmente ausente quando se trata do setor agrícola e, especificamente, do azeite de oliva.
Segundo Adel Oewis, produtor de azeite e presidente da cooperativa em Zgharta, “O governo está totalmente ausente no que diz respeito ao setor agrícola e, especificamente, ao azeite… O Líbano está inundado de azeite importado a preços mais baratos de outros países. O que queremos do governo é que proteja nossa produção e também garanta mercados de exportação para o azeite que produzimos.”
Os agricultores libaneses pediram ao governo que proteja a indústria agrícola local, suspendendo ou restringindo a importação de itens como o azeite de oliva, que são produzidos localmente. O presidente da Associação de Agricultores Libaneses, Antoine Howayek, expressou sentimentos semelhantes aos de Oewis, afirmando que “devemos pôr fim ao contrabando proveniente da Síria e de outros países, em uma tentativa de proteger o setor”.
A falta de proteção tem sido prejudicial tanto para o setor agrícola quanto para os próprios agricultores: em algumas partes do Líbano, como Kfeir, os agricultores dependem exclusivamente da produção de azeitonas e azeite para seu sustento, e o contrabando fez com que aproximadamente 80% da população dessas áreas emigrasse para outros lugares.
Howayek também apresentou estatísticas alarmantes: há 59.000 hectares de terra no Líbano produzindo cerca de 75.000 toneladas de azeitonas, e “Se considerarmos que 50.000 toneladas de azeitonas são destinadas à produção de azeite, deveríamos ter mais de 10.000 toneladas de azeite produzidas localmente por ano”, disse ele.
No entanto, das quase 10.000 toneladas de azeite exportadas em 2016, muitas não eram, na verdade, azeite libanês. Muitos comerciantes não estão exportando azeite produzido localmente; na verdade, estão comprando produtos contrabandeados da Síria e da Tunísia a preços mais baratos para exportá-los para outros países, e não há nenhum sistema para impedir isso ou confirmar que as exportações são, de fato, azeite libanês.
Consequentemente, os agricultores libaneses ficam com um excedente de azeite no final da colheita, e os comerciantes acabam maximizando seus lucros vendendo produtos mais baratos a preços mais altos.
O Blominvest Bank estudou os desafios enfrentados pela indústria libanesa de azeite, afirmando que “o alto custo da produção de azeite no Líbano tem consequências negativas para sua competitividade nos mercados doméstico e internacional”. Para compensar essa limitação, o Líbano importa azeite barato de outros países produtores de azeite do Mediterrâneo, onde o custo de produção é muito mais baixo. Essas importações beneficiam os engarrafadores, que misturam o azeite importado de preço mais baixo com o azeite libanês para reduzir custos e vender nos mercados doméstico e internacional”, afirmou.
“O Líbano não impõe quaisquer requisitos de rastreabilidade ou rotulagem no que diz respeito à origem, facilitando a mistura de azeite importado do exterior que pode ser de qualidade inferior”, constatou o Blominvest, concluindo, por fim, que “o governo deveria oferecer apoio financeiro, uma vez que transformar um lagar tradicional em um automatizado pode constituir um investimento considerável, dependendo da capacidade e do grau de sofisticação”.