Produtores sul-africanos de azeite buscam reformas

Um novo capítulo na saga do azeite sul-africano está se desenrolando, com vários acontecimentos importantes que prometem uma reforma significativa para o setor local.

De acordo com o presidente da SA Olive, Nick Wilkinson, “nosso maior problema é o azeite importado adulterado, que é fraudulentamente rotulado como extravirgem”. Esse azeite não só custa menos para ser produzido, mas, em alguns casos, os produtores recebem um subsídio que chega a equivaler ao custo que um agricultor sul-africano tem para produzir um litro de azeite.

De acordo com os números mais recentes da SA Olive, apenas 32% dos 7,5 milhões de litros consumidos em 2012 foram produzidos localmente. Na ausência de regulamentações eficazes para identificar o azeite adulterado vendido como “extra virgem” e sem condições equitativas de concorrência contra as importações subsidiadas em seus países de origem, os pequenos produtores estão tendo cada vez mais dificuldade para competir nas prateleiras dos supermercados. “Ao abastecer nossas prateleiras com produtos subsidiados e, em alguns casos, rotulados de forma fraudulenta, estamos apoiando empresas estrangeiras às custas de nossos produtores locais e da economia”, disse Wilkinson.

Em uma tentativa de proteger os cerca de 75 produtores do país diante das importações baratas, o setor solicitou à Comissão de Administração do Comércio Internacional (ITAC) a introdução de um Direito Compensatório. Nick Wilkinson disse ao Olive Oil Times que o pedido, apresentado no ano passado, está agora em sua fase final. O imposto, calculado com base no subsídio mínimo pago aos agricultores na UE, tem como objetivo colocar os produtores locais em pé de igualdade com os importadores e permitir que a indústria local aproveite a crescente demanda. Enquanto o Hemisfério Sul se prepara para a colheita deste ano, uma decisão rápida sobre o assunto pode oferecer algum incentivo aos agricultores locais, que enfrentam a perspectiva de custos de mão de obra mais elevados após dois meses de greves, culminando em um aumento salarial de 52% por dia (a taxa atual é de €8,90).

Produtos rotulados fraudulentamente como extra-virgens podem em breve se tornar alvo de contestação sob a recém-promulgada Lei de Proteção ao Consumidor (CPA). “O setor está otimista de que tais produtos serão removidos das prateleiras dos supermercados com o apoio das redes varejistas locais para favorecer produtos produzidos localmente a preços competitivos”, segundo Wilkinson. Espera-se que a lei introduza maior transparência no que diz respeito às alegações enganosas frequentemente associadas às diferentes classificações de azeite e, ao fazê-lo, proteja os consumidores em geral contra qualquer tipo de exploração na cadeia de abastecimento.

Uma área que recebe atenção especial é o setor de restaurantes, onde o azeite de oliva apresentado aos consumidores é frequentemente substituído por produtos de qualidade inferior. Em última análise, os verdadeiros benefícios para a indústria local dependerão da aplicação eficaz da lei e do compromisso dos varejistas, alguns dos quais podem valorizar os lucros acima da responsabilidade de oferecer produtos de qualidade aos consumidores.

A questão recebeu a tão necessária atenção da mídia em setembro do ano passado com a chegada de Tom Mueller, que viajou à África do Sul para promover seu novo livro, Extra Virginity. Além de se reunir com vários produtores e agricultores locais no Cabo, Mueller foi o palestrante principal em uma conferência organizada pela SA Olive. Juntamente com Paul Muller, presidente da Extra Virgin Alliance (EVA), o evento teve como objetivo abordar as questões de qualidade enfrentadas pela indústria local. Mueller – um fervoroso defensor da restauração da qualidade – elogiou o trabalho realizado pela SA Olive e apoiou a iniciativa do país de se tornar membro da EVA como forma de se diferenciar das diversas categorias de qualidade de azeite que competem nas prateleiras dos supermercados do mundo todo. De acordo com Wilkinson, da SA Olive, o alinhamento com a EVA está atualmente em sua fase final. A iniciativa é considerada importante para a África do Sul, que produz principalmente azeite de oliva extra virgem de alta qualidade.

Em uma tentativa de refinar os parâmetros de teste e garantir que a qualidade dos produtos sul-africanos esteja em conformidade com as mais altas especificações internacionais, a SA Olive, em conjunto com o Departamento de Comércio e Indústria (DTI) e o Bureau Sul-Africano de Normas (SABS), iniciou um processo para adotar a Norma Australiana de Azeite de Oliva. Essa convergência do Novo Mundo, que implica testes de qualidade mais rigorosos do que os atualmente endossados pelo Conselho Oleícola Internacional (COI), é considerada mais adequada para enfrentar os desafios únicos enfrentados pela indústria local.

O consumo de azeite na África do Sul aumentou em média 20% ao ano nos últimos oito anos. Se os agricultores pudessem esperar receber um preço justo por seu azeite extravirgem, aproveitar a crescente demanda local tem o potencial de gerar mais de 50.000 novos empregos para a economia, de acordo com a SA Olive.

Enquanto o setor aguarda o resultado de várias decisões, os produtores estão recorrendo a formas inovadoras e práticas de embalar seus produtos para desviar a atenção do consumidor da profusão de importados nas prateleiras dos supermercados. A educação do consumidor também será fundamental para reduzir a dependência das importações e garantir que o mercado local continue nessa trajetória de crescimento impressionante.

À frente dessa causa de informar o consumidor sobre os benefícios de usar o “produto autêntico”, a SA Olive dará ênfase ao seu selo certificado “Compromisso com a Conformidade”, que garante ao consumidor que o conteúdo é 100% azeite de oliva extravirgem, testado química e organolepticamente, sem defeitos.

Referências:

Site
da SA Olive Indústria do azeite aguarda imposto de importação, Farmer’s Weekly, 8 de março de 2013
Agricultores emergentes são os mais afetados pelas greves salariais, Farmer’s Weekly, 21 de janeiro de 2013
Território Virgem, Sunday Food, 14 de outubro de 2012
Pedido de imposto antisubvenção para o azeite, Financial Mail, 3 de setembro de 2012