Um olival protegido pela UNESCO, localizado na Apúlia, Itália, está impedindo a concretização do projeto do Gasoduto Trans-Adriático (TAP), avaliado em mais de US$ 45 milhões. Esse gasoduto transportaria gás da Ásia Central para milhões de residências em várias regiões da União Europeia, com o objetivo de reduzir a dependência da Europa do abastecimento energético russo.
O pequeno olival é conhecido como “Piana degli Ulivi” (Planície das Oliveiras) e é composto por menos de 250 árvores, algumas das quais com quase 500 anos de idade e consideradas monumentos arqueológicos naturais. Ao contrário de muitos outros marcos protegidos pela UNESCO, a Piana degli Ulivi é única por ter permanecido produtiva ao longo de toda a sua existência e continuar produtiva até hoje.
O olival está localizado nos arredores da cidade de Melendugno, e as autoridades locais da Apúlia e de Melendugno ameaçam recorrer ao Tribunal Constitucional italiano caso o gasoduto seja construído. Elas alegam que não foram consultadas pelo governo de Roma antes do início do projeto e que a lei constitucional determina que projetos internacionais de gasodutos, como o TAP, exigem legalmente o consentimento regional.
Outros grupos que poderiam ser considerados como se opondo ao projeto do gasoduto incluem agricultores e produtores de azeite da região, bem como aqueles envolvidos nos setores agrícolas e turísticos locais (o TAP passaria pela popular orla de San Foca, na costa do Salento).
Embora o gasoduto proposto atravesse a Piana degli Ulivi apenas nos últimos oito quilômetros de seu comprimento total de 877 km, isso implicaria na destruição do olival principal e na remoção e replantio de outras 10.000 árvores — um acordo negociado diretamente entre os desenvolvedores e as autoridades romanas.
Os moradores locais acreditam que as árvores podem não sobreviver à transplantação e correm o risco de contrair a Xylella fastidiosa. No início deste ano, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos identificou essa cepa de bactéria como particularmente letal para as oliveiras, e ela já foi responsável pela morte de mais de um milhão de árvores na região. No passado, os planos de erradicação para tratar a doença envolviam a destruição de todas as árvores em um raio de 100 metros de qualquer planta afetada pela doença.
Em 4 de dezembro, um referendo foi proposto pelo primeiro-ministro italiano Matteo Renzi para reformar a Constituição italiana, colocando diretamente as autoridades locais e nacionais em confronto em uma batalha pelo poder. O referendo foi rejeitado por ampla margem, deixando Puglia e Melendugno ainda com o direito de impedir que o TAP avance mais adiante.
Apesar disso, o consórcio por trás do gasoduto (incluindo empresas belgas, espanholas e suíças) está confiante de que o projeto seguirá adiante conforme planejado, sendo o prazo reduzido a única consequência com a qual pretendem lidar.
No entanto, se o projeto não avançar até abril do próximo ano, será necessário esperar até novembro de 2017. As autoridades locais determinaram que essa seria a próxima janela disponível, quando as 10.000 oliveiras entrarão em uma fase de crescimento lento, permitindo que sejam removidas com segurança.