O Chile celebra as azeitonas de Azapa

“O que a azeitona significa para mim?”, perguntou Juan de Dios Araya, administrador da Parcela Gallo. “A vida”, afirmou ele com simplicidade, no curta-metragem documental Azapeña, lançado recentemente, que conta a história da azeitona no Vale de Azapa, no Chile.

Este ano, o pequeno e fértil vale conquistou sua tão esperada indicação geográfica, Azeitonas de Azapa. Mais da metade das terras da região é dedicada ao cultivo de azeitonas, que se destacam por sua vibrante cor violeta, alta proporção de polpa em relação ao caroço e fermentação simples em salmoura. Azapa, na extremidade norte do deserto de Atacama, não recebe chuva, mas poços alimentados pelas águas do inverno nas planícies altas acima fornecem água durante todo o ano.

Os olivais têm sua origem nas árvores de Sevilha trazidas para o Peru pelo rico colono espanhol Antonio de Ribera — mas, desde então, desenvolveram seus próprios sabores e características devido ao clima local e ao processamento natural. Os afrodescendentes têm desempenhado um papel fundamental no cultivo de azeitonas aqui, e os olivais são parte integrante de sua cultura e modo de vida. “(As azeitonas) nos dão tudo, nos proporcionam tudo o que precisamos”, disse Waldemar Hunaca Baluarte, também destaque no filme Azapeña, dirigido por Daniela Echeverría Donoso.

Mais de 400 anos após o plantio das primeiras azeitonas em Azapa, a presidente chilena Michelle Bachelet concedeu a indicação geográfica a elas, em maio deste ano. As fazendas de Azapa, praticamente todas pertencentes a famílias da região e com extensões que variam de apenas um a 50 hectares, agora podem se beneficiar desse selo de origem em suas azeitonas, azeites e tapenades, protegendo sua autenticidade e métodos tradicionais de produção, além de preservar a terra e a água para as gerações futuras.

As azeitonas de Azapa, embora talvez influenciadas pela natureza cosmopolita do vale (a proeminente comunidade afrodescendente e aquelas de ascendência indígena aimará, juntamente com colonos vindos da Itália, Espanha, Grécia e Croácia ao longo dos séculos), mantêm os métodos de preparo mais básicos, segundo Roxana Gardilcic Boero, presidente da Associação de Produtores de Azeitonas do Vale de Azapa (ASOVA).

“Nós apenas colocamos a azeitona em água e sal”, revelou Gardilcic. “Mas, além disso, temos um clima que nos ajuda. Esse clima permite a fermentação espontânea”, um processo lento, explicou Gardilcic, que pode levar cerca de nove meses, mas preserva muitos dos elementos nutritivos das azeitonas, sem o uso de outros produtos químicos ou aditivos.

A ASOVA foi formada por um grupo de 35 famílias apaixonadas e dedicadas ao cultivo de azeitonas em 2012 e serve como um ponto de encontro entre tradição, família e a história em torno da oliveira em Azapa. Nos últimos vinte anos, os produtores de Azapa solicitaram a indicação geográfica quatro vezes e finalmente obtiveram sucesso em 2016, de acordo com a fonte de notícias chilena Chasquis.

O selo de origem é um importante benefício para os olivicultores desta região que buscam proteger suas tradições e seus produtos, os quais, nos últimos anos, tiveram que competir contra corporações multinacionais de sementes que avançavam sobre as terras de Azapa.

“Vivemos há tanto tempo com a oliveira que nem mesmo nós sabemos a importância do que herdamos”, afirmou Gardilcic, discutindo o significado cultural da oliveira em Azapa. As oliveiras fazem parte do panorama cultural e histórico do Chile, segundo Gardilcic.

Há centenas de anos, os conquistadores espanhóis transportaram oliveiras pelo deserto, com a intenção de usar o azeite bruto para iluminar as igrejas que construíram ao longo da rota para as minas de prata em Potosí. “E assim, o que você tem com a azeitona de Azapa”, disse Gardilcic, “é um patrimônio cultural, é um patrimônio por causa de sua qualidade, e é um produto único em todo o mundo.”

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• El morro cotudo


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