A China quer mais azeite, e a Itália é quem o está fornecendo, por enquanto
A demanda chinesa por azeite de oliva levou a um aumento nas exportações da Itália, mas a concorrência da Tunísia e do mercado interno pode fazer com que essa tendência se inverta.
As exportações italianas de azeite para a China aumentaram em 40 milhões de euros em 2017, de acordo com o Instituto Nacional de Estatística da Itália.
A Espanha tem sido tradicionalmente o maior exportador para a China, mas a maré pode estar mudando, segundo analistas do setor. À medida que a renda no país mais populoso do mundo cresce, cresce também o interesse por viagens e azeite de oliva. Essa classe média em expansão abriu as portas para outros exportadores de azeite, como a Itália.
As vendas de produtos italianos para a China aumentaram 18%. Entre elas, as exportações de azeite apresentaram o maior crescimento, de 41%. —
“É um mercado em desenvolvimento que está experimentando um crescimento anual impressionante e se tornará cada vez mais central [para o comércio de azeite]”, disse David Granieri, presidente da maior associação de produtores de azeite da Itália, a Unaprol.
“É por isso que é essencial promover a cultura do consumo consciente de azeite extravirgem de alta qualidade e desenvolver estratégias de marketing adequadas para valorizar o produto simbólico da dieta mediterrânea.”
O aumento do número de turistas chineses que visitam a Itália ajudou a apresentar o azeite a grande parte da crescente classe média chinesa. De acordo com Eda Erbeyli, da Daxue Consulting, empresa que analisa tendências no mercado chinês, 1,4 milhão de turistas chineses visitaram a Itália no ano passado. A União Europeia também está de olho no mercado chinês há algum tempo, e a cooperação entre as duas partes está em ascensão.
“O presidente da Comissão Europeia, Jean-Claude Juncker, e o primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, decidiram que 2018 será o ano do turismo UE-China, a fim de melhorar o turismo e a cooperação econômica entre a China e a UE”, disse ela. “Esse aumento do turismo na Itália ajuda os turistas a descobrirem uma variedade de produtos italianos, como o azeite de oliva.”
Os ministros italianos Maurizio Martina e Dario Franceschini também anunciaram que 2018 será o “ano da gastronomia italiana no mundo”, com a intenção de promover a cultura e a gastronomia italianas no exterior. A China é um dos mercados nos quais eles estão se concentrando principalmente, e isso é parte do que impulsionou o crescimento de mais de 40% nas exportações de azeite de oliva italiano.
Vários fatores econômicos também contribuíram para o aumento, segundo Erbeyli. Em 2016, a China reduziu as tarifas sobre o azeite de oliva italiano, que há muito eram consideradas proibitivas para a entrada no mercado. A redução do custo de importação coincidiu com cortes nos custos de produção na Itália. De repente, fez cada vez mais sentido para os consumidores chineses e os exportadores italianos fazerem negócios juntos.
“A Itália é considerada uma ‘nação mais favorecida’ e seu azeite tem uma alíquota de 10% [abaixo dos 30% anteriores a 2016]”, disse Erbeyli. “Então, em janeiro de 2018, os custos de produção [para as empresas italianas] diminuíram 2,9% em comparação com o mesmo período do ano anterior. Os custos de produção mais baixos melhoraram a competitividade dos exportadores.”
Apesar do aumento da produção em toda a UE, não se prevê que as exportações de azeite do bloco comercial para a China aumentem no próximo ano. A Itália será o único país da UE a registrar um aumento nas exportações para a China.
“As exportações de alimentos italianos para a China aumentaram drasticamente em 2017: as vendas de produtos italianos para a China cresceram 18%”, disse Erbeyli. “Entre elas, as exportações de azeite de oliva apresentaram o maior crescimento, de 41%.”
A Espanha ainda domina o mercado chinês de azeite, respondendo por 80% das exportações, mas prevê-se que sua participação no mercado diminua. A seca no coração das regiões produtoras de azeitona da Espanha tem sido apontada como responsável pelas recentes quedas na produção nas principais regiões produtoras de azeite do mundo.
“A Espanha ainda domina, de longe, o mercado de azeite”, disse Erbeyli. “No entanto, as importações chinesas de azeite espanhol permaneceram relativamente estáveis em 2016/17 e podem diminuir na safra de 2017/18.”
Espera-se que as importações de azeite continuem a crescer na China também. No entanto, a concorrência para o azeite italiano virá cada vez mais de fora da UE.
“A Tunísia planeja exportar 200.000 toneladas de azeite de oliva para a safra atual: espera-se que suas exportações globais aumentem de 85.000 para 180.000 toneladas”, disse Erbeyli. “Há um interesse crescente pelo azeite de oliva da Tunísia na China.”
O pequeno mercado interno de azeite da China também está crescendo, e os agricultores locais esperam poder competir com os exportadores tradicionais de azeite nas próximas duas décadas. Já estão sendo plantadas oliveiras na província de Sichuan, localizada no centro-sul da China e com clima semelhante ao da bacia do Mediterrâneo.
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Robert Woo é degustador de azeite e executivo de marketing da Olive Oil China Exhibition, um concurso anual de azeite realizado em Pequim. Ele disse que, à medida que cresce o apetite chinês por azeite, cresce também o desejo por um produto distintamente chinês.
“Em relação à crescente demanda por azeite na China, a tendência é de alta”, disse ele. “Acreditamos que a indústria chinesa de azeite afetará a importação de azeite da UE em 10 a 15 anos, pois a área de plantio de oliveiras ainda é de apenas 175.000 acres e muitas árvores são muito jovens.”