Produtores na Grécia geram eletricidade com águas residuais de lagares de azeite

Na sequência da produção de biogás a partir de resíduos pecuários, a tecnologia de digestão anaeróbica está agora a emergir como uma solução para a gestão das águas residuais dos lagares de azeite na Grécia.

Com as primeiras usinas de biogás já processando resíduos líquidos produzidos pela extração de azeite, um pequeno grupo de produtores de azeite no norte da Grécia pode se livrar da responsabilidade de descartar o material tóxico, ao mesmo tempo em que contribui para a produção de energia verde.

No entanto, ainda existem alguns desafios. As quantidades de águas residuais de lagares de azeite que atualmente alimentam as usinas de biogás são extremamente baixas em relação à quantidade total produzida em todo o país.

No entanto, especialistas apontam para a Itália, sugerindo que há perspectivas semelhantes para a aplicação da tecnologia às de seu vizinho.

Não há necessidade de tanques de evaporação

Para o lagar de azeite Kyklopas SA, em Evros, no nordeste da Grécia, o descarte de resíduos de lagares de azeite para a produção de biogás é uma solução bem-vinda na gestão dos resíduos tóxicos.

“Nossa cooperação com a unidade de produção da Biogas Komotini SA tirou um peso de nossos ombros”, disse Niki Kelidou, da Kyklopas SA. “Apesar de termos licença para descartar os resíduos em nossa unidade, o gerenciamento das águas residuais é uma tarefa que exige esforço e custos significativos, pois as quantidades que produzimos são elevadas.”

O lagar de azeite de propriedade familiar produz 3,4 milhões de litros de águas residuais líquidas anualmente como subproduto de sua produção anual de 260 toneladas de azeite.

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“O custo de construção do reservatório onde os resíduos líquidos eram depositados para evaporação foi de € 40.000 e nós o construímos apenas dois anos antes de começarmos a colaborar com a usina de biogás”, disse Kelidou. “Se tivéssemos fechado o acordo mais cedo, não teríamos construído o tanque.”

Além dos custos de construção, a manutenção da bacia de descarga acarreta despesas adicionais.

“A cada dois ou três anos, o tanque precisa ser esvaziado e o lodo espesso precisa ser raspado”, disse Kelidou. “Além disso, incorremos em custos de transporte porque o tanque fica a 20 quilômetros do lagar.”

Um fator adicional que possibilitou a cooperação com a usina de biogás é a curta distância que as separa, o que mantém os custos de transporte relativamente baixos.

“A usina de biogás de Komotini fica a apenas 50 quilômetros do lagar”, disse Kelidou. “Isso é crucial porque, durante a operação do lagar, cerca de cinco tanques são carregados diariamente e transportados para a usina de biogás.”

Um grande risco ambiental

O problema da gestão das águas residuais dos moinhos de azeite é grave, uma vez que as quantidades produzidas chegam a várias centenas de milhares de toneladas.

Na verdade, o problema diz respeito a todas as regiões produtoras de azeite no Mediterrâneo. Estima-se que a produção anual de águas residuais de moinhos de azeite em toda a bacia ultrapasse 30 milhões de metros cúbicos, dos quais 50% consistem em resíduos líquidos.

Mais da metade dessa quantidade é canalizada para cursos d’água, que geralmente desaguam nas águas subterrâneas. A poluição causada nas águas subterrâneas pelos fenóis gera problemas de toxicidade, enquanto a contaminação das águas superficiais também é elevada.

Os volumes restantes de resíduos líquidos dos lagares de azeite são canalizados para o solo (20%) e para o mar e rios (12%). Apenas 10% são direcionados para tanques de evaporação e outras infraestruturas adequadas para o descarte desse líquido tóxico.

Energia verde a partir de resíduos de azeite

A Biogas Lagada SA, com sede em Tessalônica, que está em operação desde 2015, recebe aproximadamente 4.000 toneladas de resíduos líquidos de moinhos de azeite anualmente. Isso corresponde a 5% do total de resíduos recebidos pela unidade.

“Recebemos 80.000 toneladas de resíduos anualmente, que consistem principalmente em dejetos de gado, produzindo 8.400 MWh de eletricidade”, disse Odysseas Koupatsiaris, diretor da Biogas Lagadas SA. A produção da unidade cobre as necessidades de eletricidade de cerca de 1.500 residências.

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A utilização dos resíduos do moinho também pode contribuir para a economia circular, além da produção de energia verde.

“Na usina de biogás de Lagadas, também produzimos 75.000 toneladas de fertilizante orgânico, que é fornecido aos agricultores a um custo competitivo de € 2,00 a € 2,50 por tonelada e é aplicado principalmente em campos de trigo ou milho”, disse Koupatsiaris.

Uma solução em pequena escala

No entanto, há limitações significativas e o descarte de resíduos de moinhos de azeite para a produção de biogás não pode ser uma solução em grande escala.

“Uma dificuldade diz respeito ao fluxo sazonal de matéria-prima durante o período de produção de azeite, que se estende por apenas alguns meses por ano”, disse Koupatsiaris. “Os resíduos poderiam, potencialmente, ser armazenados nas instalações da unidade de biogás para garantir o abastecimento ao longo do ano, mas isso significa que um armazenamento adequado deveria ter sido planejado durante o projeto das instalações da usina de biogás, o que não é o caso.”

Além disso, os resíduos de moinhos de azeite não podem representar a quantidade total de resíduos. Eles devem ser combinados com grandes volumes de outros tipos de resíduos, como esterco, para serem digeríveis.

“Estimo que os resíduos de moinhos de azeite não possam representar mais do que 30% dos materiais processados na unidade”, disse Koupatsiaris. “Isso porque alguns dos componentes dos resíduos criam um problema e podem perturbar o processo químico de produção de biogás.”

“Assim, para corrigir o problema causado pelos níveis de carbono e gorduras, eles são misturados com resíduos de suinoculturas, aviculturas e criadouros de visons, pois isso cria o equilíbrio necessário entre carbono e nitrogênio”, acrescentou.

Perspectivas positivas

No entanto, as limitações enfrentadas pelo descarte de resíduos líquidos de olivais não anulam o fato de que a tecnologia tem perspectivas promissoras, afirmam os especialistas.

“Na Grécia, os resíduos líquidos dos moinhos de azeite são considerados uma fonte secundária de biomassa, mas na Itália existem unidades de biogás projetadas para funcionar exclusivamente com resíduos de moinhos de azeite e pertencentes a empresas do setor de azeite de oliva”, disse Costas Alexandridis, membro do Conselho da Associação Helênica de Produtores de Biogás.

“A tecnologia não é muito conhecida na Grécia, o que talvez explique os baixos níveis de sua aplicação”, acrescentou.

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