Os produtores de azeite da Andaluzia enfrentam o quarto ano consecutivo no vermelho, tendo já acumulado um prejuízo de 600 milhões de euros (851 milhões de dólares), com três quartos da produção já vendida e apenas dois meses até o encerramento da safra, no final de setembro.
A organização agrícola espanhola COAG, fonte dessa estimativa alarmante, afirmou que o total poderia chegar a 800 milhões de euros para 2010-11, o que significaria que o prejuízo acumulado após os preços desastrosos dos últimos quatro anos totalizaria 2,5 bilhões de euros (US$ 3,5 bilhões).
Desde o início da safra, em 1º de outubro passado, os produtores da Andaluzia – principal região produtora de azeite da Espanha – venderam quase 847 mil toneladas, mas a quantidade de azeite armazenada está 25% acima da média das últimas quatro safras.
Do lado positivo, a COAG afirma que as exportações cresceram 10% em comparação com a última temporada e estão 24% acima da média dos quatro anos anteriores, enquanto a demanda interna cresceu 2% e 1%, respectivamente.
Mas isso não foi suficiente para reverter a situação do setor, pois os preços pagos aos produtores permanecem abaixo do custo. O preço médio do azeite extravirgem era de cerca de 2,00 €/kg no início da safra, mas desde então caiu para 1,82 €/kg,
“Tudo isso mostra, mais uma vez, que o mercado de azeite está sujeito à pressão da indústria e das grandes redes (de supermercados) que controlam a maioria das transações de venda e distorcem a lei da oferta e da demanda”, afirmou a COAG em comunicado recente.
Rafael Civantos, porta-voz da COAG para o azeite, disse ao El País que as práticas inadequadas dos membros dominantes da indústria incluíam o uso do azeite como produto-chave para atrair clientes, contornando as normas de controle de qualidade e confundindo os consumidores por meio de rotulagem enganosa dos produtos.
A COAG afirmou que a situação destacou a necessidade urgente de pagamentos de auxílios ao armazenamento privado por parte da Comissão Europeia até que os preços subam. Mas, considerando que muitos espanhóis tiram suas férias anuais neste mês – o que significa redução da atividade nos setores público e privado – e as repetidas rejeições por parte da Comissão Europeia, é improvável que a medida seja introduzida antes do final de setembro.
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Enquanto isso, o El Condado Ahora informou que a polícia de Valência deteve no mês passado um homem local que, segundo eles, era o mentor logístico de um grupo criminoso que roubou grandes quantidades de azeite de oliva em toda a Espanha para enviá-lo à Itália.
A Guarda Civil prendeu “R.R.N.”, de 50 anos, como parte da Operação Olivera, criada após o roubo de 45.000 kg de azeite em Bullas, em Múrcia, em 19 de junho do ano passado. A polícia alegou que seu papel era fornecer ao grupo informações sobre as quantidades e os locais onde o azeite estava armazenado, além de facilitar a saída do azeite roubado em caminhões. O azeite era levado ao porto de Valência para ser transportado para a Itália.
Em outubro passado, dez italianos e um espanhol também foram presos no âmbito da operação.