Levando a cultura do azeite de oliva para a Bulgária
Como um entusiasta do azeite de oliva que se tornou sommelier certificado está transformando sua paixão em uma carreira na área da educação e muito mais.
Annie Petkova está se lançando nessa aventura. Depois de deixar seu emprego na área de marketing da gigante do setor alimentício Nestlé, ela está se dedicando em tempo integral à sua nova startup, a My Pure Olive.
“Minha ideia é educar os búlgaros sobre o azeite de oliva e realmente valorizar a cultura do azeite na Bulgária”, disse Petkova ao Olive Oil Times. “Para que eles conheçam a diferença entre os tipos de azeite.”
Quero mostrar que o azeite não serve apenas para pão e salada. Essa é, em grande parte, a percepção na Bulgária.
No entanto, a decisão de Petkova de mudar sua trajetória profissional não foi algo que aconteceu da noite para o dia.
“Isso começou há cerca de 12 anos, quando eu trabalhava em Moscou”, disse ela. “Eu tinha um chefe italiano e foi nesse momento que comecei a provar azeites de oliva que não eram aqueles vendidos em supermercados. De certa forma, isso mudou minha percepção sobre o azeite de oliva e despertou meu interesse.”
Petkova espera usar o sabor para despertar o interesse de seus compatriotas búlgaros e transformar sua nova paixão em um empreendimento sustentável.
No último domingo, ela ministrou sua primeira aula de degustação de azeite de oliva em um fórum de vinhos búlgaro. Os participantes degustaram azeites da Grécia, Itália, Portugal e Espanha, que já estão sendo importados.
“Fizemos uma pequena viagem pela bacia do Mediterrâneo”, disse ela.
A decisão de Petkova de, por fim, deixar seu emprego na área de chocolates premium e cereais matinais na Nestlé também começou com uma viagem pela Bacia do Mediterrâneo.
Nove anos depois de provar pela primeira vez aqueles azeites com seu chefe em Moscou, ela foi a Portugal para participar de uma degustação profissional de vinhos. Além do azeite, Petkova é uma entusiasta de vinhos e possui certificação de degustação de nível dois da WSET.
“O gatilho foi em Portugal”, disse ela. “Eu estava perto do Porto, no Vale do Douro, fazendo uma degustação profissional de vinhos e azeites.”
“Pensei: por que não buscar mais informações e aprender mais sobre azeite de oliva, já que foi realmente uma experiência incrível?”, acrescentou ela.
Isso a levou à Itália, às margens do Lago de Garda, onde participou de um curso de degustação. Um dos instrutores do curso era Antonio Giuseppe Lauro, jurado do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.
A essa altura, Petkova já havia decidido deixar a Nestlé e usar o que havia aprendido sobre o lado de marketing da indústria alimentícia e o modelo de negócios como um todo para seguir seu próprio caminho.
“Até dois ou três anos atrás, o azeite de oliva era basicamente um hobby meu — experimentar diferentes azeites e também azeitonas”, disse ela. “Então, cheguei realmente ao momento em que quis me dedicar mais e me tornar uma profissional do azeite de oliva. Há uma emoção e uma energia especiais que sinto com essa árvore.”
Após concluir o curso na Itália, Petkova queria continuar ampliando seus conhecimentos e refletir sobre como exatamente encontrar seu nicho no mundo do azeite de oliva. Lauro recomendou que Petkova fizesse o curso de certificação de sommelier do Olive Oil Times Education Lab, em Nova York, em maio passado.
“O que mudou com o curso de sommelier foi que ele me deu mais amplitude e também uma visão sobre o mundo do azeite, além de muita inspiração”, disse ela. “O curso deu início a este projeto [My Pure Olive] e eu decidi realmente seguir em frente. Para construir uma plataforma educacional, mesmo sem uma dimensão comercial no início, realmente apenas para ampliar a educação.”
O blog de Petkova, juntamente com sua masterclass mais recente, é onde ela está começando a lançar as bases de sua plataforma educacional. Além da degustação de azeite, ela dedicou muito tempo no último domingo a explicar alguns conceitos básicos sobre o azeite.
O azeite de oliva não é amplamente utilizado na Bulgária, mas sementes oleaginosas, como a canola e o girassol, dominam o mercado nacional de óleos de cozinha do país.
“Na Bulgária, infelizmente, não cultivamos oliveiras para a produção de azeite ou azeitonas de mesa. Elas servem principalmente para fins decorativos”, disse ela. “Embora o país seja vizinho da Turquia e da Grécia, há algumas regiões onde poderia haver a possibilidade de cultivar azeitonas.”
“No entanto, o clima aqui é mais rigoroso, com invernos mais frios e geadas mais tardias”, acrescentou ela. “Talvez seja por isso que ninguém tenha coragem de fazer esse tipo de coisa.”
Petkova também aproveitou o curso para desmistificar algumas crenças comuns, mas incorretas, sobre cozinhar com azeite de oliva que se consolidaram na Bulgária.
“Existem também alguns tabus em torno do azeite de oliva, como, por exemplo, a ideia de que não podemos cozinhar com ele porque se torna tóxico”, disse ela.
Petkova utilizou uma sessão de harmonização de pratos para ajudar a deixar claro que o azeite de oliva é uma gordura saudável e estável para cozinhar. Ela também dedica muito espaço em seu blog a receitas de harmonização de pratos, o que, segundo ela, é a melhor maneira de despertar o interesse das pessoas pelo azeite de oliva e incentivá-las a interagir com ele.
“Quero mostrar que o azeite de oliva não serve apenas para pão e salada”, disse ela. “Essa é, em grande parte, a percepção na Bulgária.”
Petkova quer ajudar o público búlgaro a se conscientizar sobre os azeites de oliva que já estão sendo importados para o país. Para isso, ela trabalhará com muitos dos mesmos importadores presentes no fórum de vinhos.
“A ideia é apresentar os azeites que já são importados para a Bulgária”, disse ela. “Depois, também vou trabalhar com os importadores para aumentar a conscientização e o conhecimento sobre o produto, bem como para elevar a taxa de compra.”
Petkova acredita que, à medida que mais búlgaros descobrirem o sabor dos azeites de alta qualidade, a demanda por eles aumentará.
“A situação na Bulgária reflete a qualidade do azeite”, disse ela. “Ainda não temos muito interesse em comprar azeites de qualidade ou premium no país.”
Mas, quando esse interesse surgir, Petkova e a My Pure Olive poderão dar mais um passo, passando de uma plataforma educacional para uma comercial.