O Azeite da União Europeia: Uma Realidade Legislativa

Quando o primeiro programa de ação da UE para o azeite for divulgado no final de setembro, é improvável que se afaste das versões preliminares que vêm circulando desde meados do verão. Essas minutas indicam que o plano se concentrará na qualidade e no controle, na reestruturação do setor, na promoção e na concorrência com países terceiros.

Ele também consolidará o fato de que o azeite de oliva está se tornando um “produto da UE” apoiado por Bruxelas, não apenas por meio do sistema de apoio aos produtores (especialmente pagamentos aos agricultores e subsídios para armazenamento de excedentes), mas também por meio de regras rígidas relativas a normas, rotulagem, comercialização, alegações de saúde e nutricionais e regras ambientais.

A UE fala por meio da lei e, como tal, o bastão passou dos Estados-membros mediterrâneos para Bruxelas. O ímpeto de Bruxelas para tornar o azeite de oliva seu próprio produto decorre não apenas dos danos causados às indústrias locais (especialmente italianas e espanholas) por escândalos, mas também do aumento da concorrência na forma de novos concorrentes mundiais agressivos, supostamente “baseados na ciência”, e da crescente disparidade de renda mundial que transformou o azeite de oliva na “gordura para o 1%” e seus aspirantes. Indiscutivelmente, é também uma forma de Bruxelas “fazer as pazes” com uma região cada vez mais alienada pelas ameaças e calúnias de seus vizinhos do norte.

Ao contrário de Estados plenamente soberanos, a UE só pode agir por meio de atos legislativos cuja legitimidade deve basear-se nos tratados da UE. Portanto, é na lei que vemos o futuro do azeite da UE. Enquanto a legislação inicial da CE/UE geralmente tratava com cautela a soberania nacional, baseando-se principalmente em “Diretivas” (que “orientam” os Estados-Membros a alterar suas próprias leis para atingir um objetivo declarado), hoje ela atua quase exclusivamente por meio de “Regulamentos” (formas mais autoritárias de legislação que entram em vigor imediatamente, tal como redigidas, sem que seja necessária ou possível qualquer ação nacional adicional). Praticamente todos os novos regulamentos revogam diretivas anteriores, que foram concebidas para dar aos Estados-Membros a sensação de que ainda detinham o controlo.

A legislação recente sobre o azeite é um excelente exemplo disso, sendo que o primeiro regulamento desse tipo data de 1991 (Reg. 2568/1991, alterado mais recentemente em 2011), quando Bruxelas definiu as categorias de azeite e os meios legais para distingui-las. Em janeiro deste ano, entrou em vigor um regulamento de execução sobre a comercialização e rotulagem do azeite (Regulamento 29/2012), que consolida uma década de alterações à lei original de 2002. Este regulamento estabelece requisitos especiais aplicáveis ao azeite, complementando os estabelecidos no Regulamento de 2011 (Reg. 1169) sobre a prestação de informações alimentares aos consumidores. A UE também possui um programa legislativo em andamento para estabelecer alegações de saúde e nutricionais permitidas e está envolvida em medidas ambientais necessárias para regulamentar os resíduos e acomodar os interesses de um novo mundo de “turismo do azeite”.

Apesar de suas origens no Oriente Médio, o sul da Europa sempre foi o berço do azeite de oliva e sinônimo de qualidade e sabor. Os fatores mencionados acima, ou seja, escândalos nos países produtores, uma vontade de consolidação por parte da UE e uma concorrência acirrada, especialmente no mercado consumidor americano de alta renda, estão gerando a necessidade de uma abordagem mais firme por parte de Bruxelas para preservar a posição do azeite de oliva europeu no mercado mundial.

Virginia Brown Keyder é membro da Ordem dos Advogados de Nova York (aposentada) e leciona Direito da UE na Turquia, além de Direito Internacional e Direito da Propriedade Intelectual na Universidade Estadual de Nova York em Binghamton. Ela está trabalhando em um livro sobre direito e azeite de oliva.