Cerca de 54 mil litros de azeite espanhol foram apreendidos pela polícia italiana na cidade de Salerno, no sul do país, informou a agência de notícias AdnKronos. A polícia decidiu apreender o azeite na sexta-feira, após descobrir que ele estava sendo falsamente comercializado como italiano.
A descoberta foi feita durante uma inspeção em um caminhão de grande porte que seguia da cidade espanhola de Valência em direção ao sul da Itália. Durante a inspeção, foi encontrado um documento declarando que o azeite havia sido produzido na região italiana da Campânia, da qual Salerno é uma das maiores cidades. No entanto, uma investigação mais aprofundada revelou um segundo documento
com a inscrição “Azeite Extra Virgem – 100% Espanhol”.
Embora os nomes das partes envolvidas ainda não tenham sido revelados, a documentação teria indicado uma empresa da região de Puglia, no sul, como remetente do azeite, que deveria ser entregue a uma segunda empresa na região central de Umbria.
A adulteração do azeite é levada a sério pelas autoridades italianas. Como um dos principais produtores mundiais de azeite, a Itália é também um dos países mais afetados pela fraude no setor. Nos últimos anos, foram constatadas atividades ilegais que vão desde produtores importando azeite de países como Grécia, Tunísia e Espanha e, em seguida, re-rotulando-o como azeite italiano, até rotular azeites de qualidade inferior como “Extra Virgem”. Também houve casos em que produtores reivindicaram subsídios da UE para o cultivo de azeitonas em solo italiano, quando na verdade elas foram produzidas em outros lugares e importadas.
Em 2008, a Itália envidou grandes esforços para proteger o valor de seu azeite, com mais de 400 policiais italianos participando da chamada “Operação Azeite Dourado”, uma iniciativa destinada a reprimir atividades ilegais no setor italiano. A “Operação Óleo Dourado” resultou na prisão de 23 pessoas e no confisco de 85 fazendas ligadas ao comércio fraudulento de azeite no país, com novas prisões ocorrendo nos meses seguintes.
A Itália treinou especificamente policiais para ajudar a combater os produtores que tentam se beneficiar de associações fraudulentas com o azeite italiano. Os policiais, todos do departamento especializado em pirataria alimentar dos Carabinieri, força paramilitar italiana, e treinados intensivamente pela associação nacional de azeite, são capazes não apenas de distinguir entre azeite extravirgem de alta qualidade e azeite diluído de qualidade inferior, mas também de detectar as diferenças sutis entre azeites produzidos em diferentes regiões da Itália e no exterior.
Mais recentemente, um consórcio começou a certificar muitos azeites extravirgens como “I.O.O%” (as letras significam Azeite Italiano), com o objetivo de estabelecer os procedimentos para a produção, armazenamento e comercialização de um azeite extravirgem italiano de alta qualidade.