As oliveiras monumentais da Sicília oferecem uma visão da história da ilha
As oliveiras mais antigas da Sicília têm histórias para contar. Desde os agricultores que superaram adversidades até a ilha se tornar um centro comercial, a produção de azeite de oliva desempenhou um papel essencial.
O solo e o clima da Sicília são ideais para o cultivo da oliveira, e as oliveiras silvestres crescem na ilha há muito tempo.
Agora, pesquisadores estão aprendendo mais sobre a história do azeite de oliva na Sicília a partir de evidências arqueológicas – e das oliveiras antigas que ainda crescem por toda a zona rural.
Considerada a oliveira mais antiga da ilha, a Olivo di Innari é também a maior. Com 19,6 metros de circunferência, essa árvore de 2.081 anos foi plantada quando a Sicília era uma província romana.
Veja também: Produtores da Sicília e da Sardenha se destacam em competição mundialOs pequenos agricultores da Sicília trabalhavam sob o peso de impostos e taxas onerosas cobrados pelos romanos e seus governadores locais. Na época, a Sicília era conhecida principalmente por suas exportações de trigo e lã.
Alguns especulam que um agricultor local em dificuldades plantou o Innari na esperança de lucrar com a demanda voraz do mercado romano por azeite de oliva. Hoje, Pettineo, a cidade onde o Innari ainda cresce, continua sendo um centro agrícola e é conhecida principalmente por seu azeite de oliva local.
Olivo di Innari (Rosario Schicchi / Francesco M. Raimondo)
Um milênio após o plantio do Olivo di Innari, por volta do ano 1000 d.C., a histórica vila de Calacte (do grego para “Ilha Bela”) foi arrasada nas guerras árabe-bizantinas.
No entanto, os combatentes pouparam uma enorme oliveira centenária. Hoje, o Olivo de Predica, com 12,9 metros de diâmetro e 1.369 anos de idade, ainda se ergue na vila reconstruída, que os sobreviventes do século XI batizaram de Caroniam, ou “nova casa”.
Embora as oliveiras mais antigas da Sicília tenham entre 1.000 e 2.000 anos, amostras de solo perto do Lago di Pergusa, na Sicília central, mostram um pico de pólen de oliveira entre 3.000 e 3.200 anos atrás.
Isso coincide com a chegada dos sicelos e dos sicanos, que deram nome à ilha. O Lago Pergusa fica fora da distribuição costeira normal da oliveira selvagem, então parece que os recém-chegados trouxeram mudas de oliveira com eles.
O Olivo di Nicoletta, a poucos quilômetros do Lago Pergusa, é menor do que a árvore de Predica, com 7,9 metros de circunferência. É também alguns séculos mais jovem, com uma idade estimada em 828 anos.
Veja também: Fragmentos de cerâmica na Croácia revelam a história do azeite e do exército romanoQuando a Nicoletta foi plantada, o rei da Sicília e imperador do Sacro Império Romano Henrique VI estava assumindo o poder sobre a ilha e suas lucrativas indústrias de azeite e tecidos. Além de fornecer combustível para lâmpadas, o azeite lampante também era usado para lubrificar os teares utilizados na fabricação de tecidos.
Enquanto isso, Avola, uma pequena cidade na província de Siracusa, na Sicília, abriga uma oliveira de 1.684 anos com uma circunferência gigantesca de 15,5 metros, a Olivo di Contrada La Gebbia.
Na época em que La Gebbia foi plantada, a economia da Sicília do século IV estava em franca expansão, em grande parte devido ao crescente comércio de azeite entre a Sicília e o resto do Império.
Por mais antigas que essas árvores possam ser, os arqueólogos encontraram evidências ainda mais antigas da produção de azeite de oliva na Sicília.
Em Castelluccio, uma cidade rural a 32 quilômetros de Avola, pesquisas recentes produziram evidências que remontam a data mais antiga da produção sistemática de azeite na Itália a 700 anos atrás.
Em 2018, o professor de história Davide Tanasi, da Universidade do Sul da Flórida, divulgou uma análise química de fragmentos de um vaso de armazenamento de 4.000 anos encontrado em uma vila do início da Idade do Bronze nos arredores de Castelluccio. Os fragmentos apresentavam traços de ácidos oleico e linoleico, marcas características do azeite de oliva.
Antes dessa descoberta, os sinais mais antigos de azeite de oliva na Itália provinham de fragmentos de cerâmica com 3.300 anos encontrados no sul do continente.
O vaso de Castelluccio mostra que os sículos e os sicanos não trouxeram a produção de azeite para a Sicília, mas sim assumiram uma indústria que já existia há séculos.