Por que os próximos três meses podem ser decisivos para o futuro dos agricultores da Austrália Ocidental
As condições de chuva em 2016 resultaram em safras de azeitona abaixo da média para os agricultores da Austrália Ocidental. Com os próximos três meses sendo um período crítico, muitos esperam resultados melhores, mas continuam em risco devido à falta de seguro.
Após meses de mau tempo e chuvas torrenciais nos meses mais importantes para a olivicultura em 2016, os produtores de azeitona da Austrália Ocidental esperam que o início de 2017 seja seco, a fim de compensar as perdas sofridas devido às condições de chuva do ano anterior.
A Austrália, como um todo, passou por vários meses de condições úmidas em 2016 — algo que se revelou uma bênção para os criadores de gado, mas uma maldição para muitos envolvidos na agricultura. E embora as condições climáticas atuais sejam ideais, muitos agricultores continuam correndo alto risco de perdas massivas devido à falta de seguro.
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de 2016
Estima-se que existam 1,5 milhão de oliveiras somente na Austrália Ocidental, que se desenvolvem melhor em climas secos, com temperaturas moderadas a quentes, e apresentam baixo rendimento em condições climáticas extremas. Em áreas onde a chuva costuma ser escassa, uma perturbação nos padrões habituais de precipitação também pode causar problemas de colheita irregulares.
Os produtores de azeitona foram forçados a colher suas safras mais cedo devido ao clima quente e úmido do primeiro trimestre do ano passado e tiveram rendimentos menores como resultado.
Um clima excessivamente úmido e quente leva ao amadurecimento prematuro, prejudicando a frutificação e destruindo o tecido vegetal. Chuvas precoces e intensas são absorvidas pelas azeitonas, que incham e caem da árvore, e a umidade persistente pode levar ao desenvolvimento de mofo fuliginoso nas árvores — uma camada preta e pulverulenta que envolve a árvore, contaminando a fruta e seu azeite, além de afetar negativamente a capacidade de fotossíntese da árvore.
Embora a chuva forte seja benéfica para o olival em si, ela não é um bom presságio para a produção bem-sucedida de azeite. Nos casos em que as azeitonas estragam, alguns agricultores trazem cabras selvagens para consumir as azeitonas maduras demais e encharcadas que cobrem o chão do olival.
Apesar dos resultados do ano passado, os agricultores estão otimistas em relação a 2017, com a produção agrícola geral prevista para ultrapassar US$ 60 bilhões pela primeira vez, graças, em parte, ao aumento das exportações de gado bovino e ovino. O clima úmido que significa um desastre para os produtores de azeitona é, na verdade, benéfico para os criadores de gado, pois aumenta a quantidade de forragem natural para seus animais.
Outro motivo para otimismo é que o pedido por clima quente parece provável de ser atendido, com o Bureau of Meteorology prevendo temperaturas superiores a 45 °C (113 °F) em certas partes do estado. No entanto, especialistas ainda recomendam fortemente que os agricultores façam seguro, já que os números atuais mostram que apenas 1% dos agricultores australianos tem cobertura.
Esse baixo nível pode ser atribuído ao fato de que os agricultores australianos pagam alíquotas de imposto de selo superiores a 10% sobre seus prêmios de seguro. Além disso, a maioria das apólices de seguro agrícola contra múltiplos riscos (contratadas no início de cada safra como proteção contra perdas em toda a temporada) não cobre eventos naturais, como inundações e chuvas intensas.
Uma alternativa é o seguro indexado, que cobre eventos comprovados por dados do serviço meteorológico, mas essa apólice é impopular entre certas seguradoras devido ao alto volume de pagamentos que tem gerado ao longo dos anos.