A prensa de azeite da empresa de gás não consegue amenizar as tensões na ilha tunisiana
A doação pela Petrofac de um moderno lagar de azeite a Kerkennah não serviu como um gesto de paz para curar as feridas da ilha
A gigante do setor de petróleo e gás Petrofac, com sede em Londres, investiu 275.000 dinares tunisianos (US$ 120.000) em 2014 para dotar as ilhas tunisianas de Kerkennah de um lagar comunitário de azeite. O primeiro lagar de azeite moderno de Kerkennah significou que os produtores de azeitonas do remoto arquipélago não precisavam mais fazer a árdua viagem até a cidade continental de Sfax para prensar suas azeitonas. Os agricultores se beneficiaram com a economia de tempo e dinheiro.
O novo lagar permitiu que as azeitonas de Kerkennah fossem prensadas no momento ideal. Os lagares em Sfax costumam abrir tarde demais para a colheita de azeitonas de Kerkennah. Os agricultores também ganharam um acréscimo de 80 a 100 TND (35 a 45 dólares) por tonelada.
O lagar comunitário de Kerkennah foi utilizado 950 vezes durante a temporada de 2014/15. Cerca de 450 olivicultores de Kerkennah processaram 650 toneladas de azeite. Isso representou cerca de 40% da produção total de azeite da ilha. Mas o lagar de azeite (gerenciado pela associação agrícola tunisiana GDA El Borj) não conseguiu apaziguar os ilhéus nem melhorar as relações entre a Petrofac e a comunidade.
2016 foi um ano catastrófico para a Petrofac e os moradores de Kerkennah. Em abril, a ilha se transformou em um campo de batalha com cenas que lembravam a revolução, enquanto a polícia lutava para dispersar um protesto de longa duração nas instalações da Petrofac. Os manifestantes se envolveram em confrontos violentos com a polícia, acusada de usar táticas repressivas. A polícia recorreu ao uso de gás lacrimogêneo e canhões de água contra os manifestantes, que incendiaram veículos e prédios da polícia. Vários carros da polícia foram jogados no mar.
Os confrontos violentos terminaram com a polícia sendo forçada a deixar Kerkennah. A ilha entrou em estado de anarquia. Todas as tentativas de retornar a polícia à ilha fracassaram. Um pequeno contingente de militares foi encarregado de proteger prédios públicos. Em setembro, a presença policial foi finalmente restabelecida em Kerkennah.
Os recentes problemas da Petrofac começaram em 19 de janeiro de 2016, com uma ocupação em suas instalações. A reclamação dizia respeito a pagamentos e benefícios prometidos a graduados desempregados em um acordo de 2011, que visava colocar graduados desempregados no mercado de trabalho após a revolução. No âmbito do programa, a Petrofac prometeu a 266 graduados desempregados pagamentos de 300 a 450 TND (131 a 196 dólares) por mês para realizar trabalhos ambientais e auxiliar nos serviços públicos. Os beneficiários não receberam contratos nem benefícios.
A Petrofac levantou dúvidas sobre a elegibilidade de muitos dos beneficiários e sugeriu que os fundos estavam sendo mal utilizados. Segundo os manifestantes, o governo tunisiano não cumpriu um acordo de 2015 no qual assumia a responsabilidade de manter empregos em Kerkennah por meio de uma empresa ambiental financiada com recursos públicos. A Petrofac havia concordado em pagar os salários dos graduados até dezembro de 2016.
Em 22 de setembro, após nove meses de protestos, interrupções e negociações fracassadas, a Petrofac anunciou que estava deixando a Tunísia. A decisão foi confirmada em uma declaração de Mohd Akrout, diretor-geral da ETAP, que afirmou: “A Petrofac está definitivamente deixando a Tunísia e acaba de iniciar os procedimentos para sair do país.” Um porta-voz do governo reiterou: “A Petrofac nos informou oficialmente que iniciou o processo de encerramento das atividades”.
Em 23 de setembro, a Petrofac mudou repentinamente de ideia. A empresa anunciou que um acordo havia sido alcançado e a produção foi retomada em 27 de setembro. Desde então, houve mais de uma dúzia de protestos contra a empresa, incluindo o bloqueio de caminhões da Petrofac.
A Petrofac passou por momentos conturbados e turbulentos em Kerkennah desde que se instalou lá em 2007, e a doação da empresa de um moderno lagar de azeite aos ilhéus fracassou como um ramo de oliveira para curar feridas.
Kerkennah é um arquipélago no Golfo de Gabes, a cerca de 20 km da cidade de Sfax. As ilhas dependem da pesca e da agricultura. A Petrofac iniciou suas atividades na Tunísia em 2007, após um acordo controverso — e, segundo os críticos, corrupto — assinado com o ex-presidente Zine El-Abidine Ben Ali.
A Petrofac pagou US$ 30 milhões para adquirir uma participação de 45% no campo de gás de Chergui, em Kerkennah. Os 55% restantes são detidos pela empresa petrolífera nacional da Tunísia, a Enterprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP).
A Petrofac fornece cerca de 13% das necessidades domésticas de gás da Tunísia. O governo incorreu em custos de cerca de US$ 100 milhões para importar gás da Argélia durante os protestos de 2016.