Como a formiga ibérica pode ajudar no controle de pragas em olivais
Pesquisadores descobriram que as formigas ibéricas se alimentam naturalmente das larvas da mariposa da oliveira nos olivais, sem perturbar o restante do ecossistema.
Pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais de Madri e da Estação Biológica de Doñana, ambos afiliados ao Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha e à Universidade de Granada, divulgaram um estudo conjunto sobre a eficácia da formiga ibérica, Tapinoma ibericum, como meio de controle de pragas de olivais, como a mariposa da oliveira.
O estudo, publicado no Journal of Applied Entomology, conclui que a espécie é uma candidata ideal.
Sem dúvida, este estudo pode ajudar aqueles que trabalham com ecossistemas agrícolas, como agricultores e técnicos, a aplicar o controle biológico de pragas tanto no cultivo da oliveira quanto em outras plantações.
A Tapinoma nigerrimum era anteriormente considerada uma única espécie de formiga prejudicial à agricultura europeia. No entanto, um estudo de 2017 determinou que o complexo T. nigerrimum compreende quatro espécies distintas que só podem ser identificadas por métodos de alfa-taxonomia baseados em morfologia numérica de alta resolução. Uma dessas espécies é a formiga ibérica Tapinoma ibericum.
Para identificar corretamente as espécies envolvidas em seu estudo, a equipe enviou espécimes de olivais e habitats naturais em toda a área de pesquisa ao Museu de História Natural Senckenberg, em Görlitz, na Alemanha, para serem identificadas usando a técnica de alfa-taxonomia baseada em morfologia numérica.
Veja também: Pesquisadores reintroduzem morcegos em olivais da Andaluzia para combater pragasOs resultados mostraram que o T. nigerrimum tende a habitar ecossistemas mais naturais do que o T. ibericum, que foi encontrado habitando olivais na região do estudo.
Longe de ser prejudicial à agricultura, o estudo mostrou que o oposto é verdadeiro para a espécie ibérica, que se alimenta do mesmo tipo de alimento, independentemente do manejo agrícola aplicado nos diferentes olivais.
Isso é importante porque um predador não afetado pelo manejo poderia ser utilizado para aprimorar o planejamento e as estratégias locais de controle biológico.
“Sem dúvida, este estudo pode ajudar aqueles que trabalham com ecossistemas agrícolas, como agricultores e técnicos, a aplicar o controle biológico de pragas tanto no cultivo de oliveiras quanto em outras plantações”, disse Rubén Martínez-Blázquez, pesquisador da Estação Biológica de Doñana.
Para determinar o papel do Tapinoma ibericum nos olivais ibéricos, os pesquisadores aplicaram a análise de isótopos estáveis. Essa nova abordagem analisa a quantidade e a proporção de isótopos estáveis nos tectos dos organismos.
Isótopos estáveis são átomos com o mesmo número de prótons, mas um número diferente de nêutrons, e não são radioativos. Diferentes isótopos se acumulam no tecido vivo em taxas diferentes, de acordo com fatores ambientais.
A análise dos isótopos nitrogênio-15 e carbono-13 permite rastrear o fluxo de energia ou massa através dos ecossistemas e discernir interações tróficas complexas dentro de uma rede alimentar.
Isso ocorre porque o carbono-13 é eliminado pela respiração e o nitrogênio-15 pela excreção urinária, permitindo estimar tanto as fontes de carbono na dieta de um organismo quanto a posição dessa espécie na cadeia alimentar.
No entanto, isso requer um conjunto de dados prévios, como o tempo necessário para que os isótopos se acumulem nos tecidos do organismo em questão e como a “impressão digital” isotópica muda ou se mantém ao longo do tempo de acordo com a dieta.
A equipe de pesquisa obteve esse conjunto de dados de base criando formigas em ambiente de laboratório, alimentando-as com uma de quatro dietas: uma mistura de mel e levedura, pulgões que se alimentam de plantas de cobertura, larvas da mariposa da oliveira ou o inseto carnívoro Chrysoperla carnea (crisopídeo-verde), que é outro importante predador da mariposa da oliveira.
Traça da oliveira
A mariposa da oliveira é um membro da família Plutellidae de mariposas e é endêmica do sul da Europa e do norte da África. As mariposas são pragas perniciosas da oliveira; os adultos depositam seus ovos no fruto. Após a eclosão, as larvas se alimentam das azeitonas, causando danos significativos.
A análise final concluiu que a Tapinoma ibericum caça prontamente a Prays oleae em estágios críticos do ciclo de vida da praga, tornando-a parte integrante do controle biológico da espécie.
Além disso, a inclusão da crisopa-verde na fase inicial de laboratório permitiu aos pesquisadores concluir que as formigas não assumem o papel de hiperpredadoras, consumindo outras espécies benéficas para o controle natural da mariposa da oliveira.
“As formigas são oportunistas e, se houver pragas, como a mariposa da oliveira (Prays oleae), elas se alimentam delas”, disse a coautora Francisca Ruano. “Tendo também comprovado que elas não se tornam hiperpredadoras, o que poderia ser um problema para outras espécies necessárias à manutenção da saúde do solo e da própria oliveira, [elas são] candidatas ideais para atuar no controle desse tipo de praga.”
Na Andaluzia, a maior região produtora de azeitonas do mundo, a mariposa da oliveira é uma das pragas mais comuns da oliveira.
A Prays oleae produz três gerações por ano: a geração filófaga, que se alimenta das folhas da oliveira de novembro a abril e hiberna na copa; a geração antofágica, que se alimenta de botões florais de abril a junho; e a geração carpófaga, quando as larvas penetram no fruto e se alimentam do caroço de junho a outubro.
Todas as três gerações podem causar danos aos olivais, e o sucesso ou fracasso de cada geração determina o tamanho da geração seguinte.
Ao longo do estudo, os pesquisadores observam que a biodiversidade é fundamental para o controle de espécies de pragas por meio de predadores naturais. Isso é demonstrado pelo aumento da abundância de formigas em áreas com habitats seminaturais mais complexos e pelo uso reduzido de pesticidas.
Eles descobriram, por exemplo, que as formigas que vivem próximas e dentro de olivais orgânicos tendem a se deslocar da vegetação natural adjacente para as oliveiras principalmente quando a cobertura do solo começa a murchar, o que corresponde ao período em que a mariposa da oliveira deposita seus ovos nos frutos jovens da oliveira. A predação nesta fase pode ter um impacto significativo nas gerações subsequentes.