Na Espanha, as exportações crescem enquanto o consumo cai

Depois que a seca e as doenças prejudicaram as previsões de exportação, o governo espanhol está otimista quanto a uma recuperação. O mesmo, porém, não se aplica ao consumo, já que pesquisas mostram que os espanhóis vêm consumindo cada vez menos azeite de oliva.

Dois relatórios distintos divulgados na Espanha neste mês mostram que, embora as exportações de azeite tenham aumentado ligeiramente nos primeiros oito meses da safra 2017/18, o consumo interno está abaixo do nível registrado há cinco anos.

Os mercados tradicionais — principalmente Espanha e Itália — estão perdendo população, mudando seus hábitos alimentares, e os consumidores não valorizam o azeite de oliva o suficiente. — Francisco Rionda, Deoleo

Novos dados divulgados pelo Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação da Espanha mostram que o faturamento das exportações ultrapassou € 2 bilhões (US$ 2,28 bilhões) entre outubro de 2017 e maio de 2018.

Esse total é inferior ao dos anos anteriores, mas representa uma melhora em relação ao que muitos no setor esperavam para a última safra.

“Nos últimos meses, a diferença nas saídas mensais de exportações diminuiu em comparação com as campanhas anteriores”, disse um porta-voz do Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação ao Olive Oil Times. “Observa-se uma clara tendência de alta a partir do mês de fevereiro, com um pico em maio de 80.053 toneladas, o que explica o crescimento das exportações nesta campanha.”

O fator mais significativo por trás da recuperação veio das exportações recordes de azeite de bagaço de azeitona, que quebraram o recorde anterior estabelecido no ano passado e atingiram um faturamento de € 203 milhões (US$ 235 milhões). A Espanha exporta 65% do azeite de bagaço de azeitona que produz, em comparação com 23% de outros tipos de azeites.

“O setor espanhol de azeite de bagaço de azeitona é líder mundial em produção e exportação”, afirmou o porta-voz. “Os dados de outubro de 2017 a maio de 2018 mostram uma melhora no volume e no faturamento das exportações, em comparação com o mesmo período da campanha anterior e com a média das quatro campanhas anteriores.”

Significativamente, o volume de azeite de bagaço de azeitona exportado para outros países da União Europeia também aumentou. Isso ocorre em um momento em que as exportações de outros tipos de azeite espanhol para os países da UE estão diminuindo.

Na última safra, só a Itália importou 42% menos azeite de oliva do que no ano passado. As exportações para os Estados Unidos e o Japão também diminuíram em 24% e 8%, respectivamente.

“Nesta campanha, a elevada produção de azeite, tanto a nível mundial como por parte dos nossos parceiros comunitários […] reduziu as suas necessidades de abastecimento nos primeiros meses da campanha”, afirmou o porta-voz.

No entanto, a China (+18%), o Brasil (+6%) e a Austrália (+5%) aumentaram suas importações de azeite espanhol mais do que o esperado anteriormente. O Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação espera que essa tendência continue, à medida que os estoques de azeite de outros países se esgotam e eles passam a exportar menos.

“[A Espanha] tem a maior disponibilidade para exportação e é o principal fornecedor dos mercados internacionais”, afirmou o porta-voz. “Portanto, é previsível que, nos próximos meses, o crescimento das exportações continue.”

Mas, embora se preveja um crescimento nas exportações de azeite espanhol, o consumo interno de azeite vem diminuindo nos últimos cinco anos. De acordo com uma pesquisa realizada pela Deoleo e pelo Instituto Sondea, os espanhóis estão consumindo cerca de 20% menos azeite do que há seis anos.

Durante a safra de 2011/12, os espanhóis consumiram 574 mil toneladas de azeite. Esse número caiu para 470 mil toneladas, que é o valor provisório para a safra de 2017/18.

“Desde 2012, o consumo per capita de azeite na Espanha vem caindo”, afirmou Francisco Rionda, diretor de marketing da Deoleo. “Essa é uma tendência muito perigosa devido à importância [do consumo] para o setor em um país produtor como a Espanha e porque coloca em risco a dieta mediterrânea.”

Rionda disse ao Olive Oil Times que vários fatores contribuíram para a queda no consumo de azeite na Espanha e que outros mercados estão encolhendo pelas mesmas razões.

“Os mercados tradicionais – principalmente Espanha e Itália – estão perdendo população, mudando seus hábitos alimentares, e os consumidores não valorizam o azeite de oliva o suficiente”, disse Rionda. “Eles continuam comprando principalmente pelo preço e substituindo-o por outros [óleos comestíveis].”

“Essa mesma falta de valorização também ocorre nos mercados internacionais, onde o consumo está bastante estável, sem crescimento”, acrescentou.

Devido à atual demografia na Europa, América do Norte e até mesmo na China, o declínio populacional nas próximas décadas é inevitável. Sem mais pessoas para impulsionar a demanda, Rionda reconhece que caberá aos produtores educar melhor os consumidores sobre por que eles não devem substituir o azeite de oliva por outros óleos comestíveis, apesar da diferença de preço.

“O consumidor em todo o mundo deveria valorizar mais o produto e, por isso, nós deveríamos valorizar mais o setor”, disse ele. “O consumidor desconfia da qualidade e está acostumado a comprar em promoções, mas não está informado. Não há investimento em comunicação. Não há inovação.”

Para Rionda, parte dessa responsabilidade recai sobre os ombros de uma geração mais jovem de produtores e chefs. Ele está mais preocupado com o fato de que eles não estão usando o azeite da mesma forma que as gerações anteriores.

“O consumo de azeite continuará a cair”, alertou Rionda. “Se as novas gerações de chefs não o incorporarem aos seus hábitos, como já está a acontecer, a queda no consumo é iminente.”