Califórnia aprova normas para o azeite de oliva
O setor de azeite da Califórnia comemora a adoção, pelo estado, de novas normas para o azeite produzido na região.
Os produtores de azeite da Califórnia comemoram a aprovação, na quinta-feira, de normas mais rigorosas sobre a rotulagem e a classificação do azeite.
As regras entrarão em vigor em 26 de setembro para os produtores da Califórnia com produção de pelo menos 5.000 galões por ano, o que se aplica a cerca de 100 produtores e cerca de uma dúzia de moinhos.
Os produtores da Califórnia, que suprem aproximadamente 2% das necessidades americanas de azeite, têm sido defensores veementes das novas regulamentações, buscando diferenciar seus produtos dos azeites importados, que, segundo eles, costumam ser de qualidade inferior. E embora as novas regras afetem apenas o azeite produzido na Califórnia, observadores do setor afirmam que o objetivo final é que normas mais rigorosas se apliquem também às importações.
A aprovação das normas marca uma vitória para a incipiente indústria de azeite da Califórnia, que espera que os novos requisitos de testes e rotulagem impulsionem o azeite produzido localmente, ao mesmo tempo em que reduzem as vantagens de mercado há muito detidas pelas importações da Espanha, Itália e Tunísia.
A Comissão de Azeite da Califórnia (OOCC), composta por olivicultores e moinhos de todo o estado, apresentou um conjunto de normas propostas ao Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia (CDFA) no início deste ano. Em 15 de julho, o departamento realizou uma audiência para registrar depoimentos e evidências de comerciantes de azeite, produtores de azeitona e do público em geral sobre as normas propostas de classificação e rotulagem para azeite, azeite refinado e azeite de bagaço de azeitona.
Após passar o verão analisando as informações coletadas durante a audiência, o departamento decidiu implementar as normas propostas, com apenas algumas exceções.
“A indústria de azeite da Califórnia agora poderá se destacar como produtora de azeite extravirgem autêntico e de qualidade premium para os consumidores americanos”, afirmou Jeff Columbini, presidente da OOCC, em um comunicado. “Os consumidores agora poderão ter certeza de que, quando estiverem comprando e consumindo azeite extravirgem da Califórnia, ele é realmente 100% azeite extravirgem.”
As novas normas incluem métodos mais precisos para testar a adulteração, conhecidos como PPP e DAGs, e a proibição de termos de marketing enganosos para óleos refinados, como “light” e “puro”. O limite de referência para a acidez livre (FFA) foi fixado em 0,5%, abaixo do padrão internacional de 0,8%.
As únicas normas propostas que não foram aprovadas foram os parâmetros de pureza, menos rigorosos do que os já em vigor no Código de Saúde e Segurança da Califórnia, e outra que tentava regulamentar a rotulagem de ingredientes alimentícios.
A proposta sugeria que, quando o azeite de oliva fosse utilizado como ingrediente em alimentos preparados, o rótulo deveria especificar o grau utilizado. No entanto, considerou-se que esse tipo de regulamentação estava além do escopo das normas, bem como além da autoridade da Lei de Comercialização da Califórnia.
O azeite de oliva extravirgem é definido como “azeite de oliva que possui uma acidez livre, expressa como ácido oleico livre, de no máximo 0,5 gramas por 100 gramas, uma mediana de defeitos igual a 0 e as demais características que correspondem aos limites fixados para essa categoria nestas normas. O azeite de oliva extravirgem é adequado para consumo sem processamento adicional.”
As normas definem explicitamente três categorias de azeite de oliva, duas categorias de azeite de oliva refinado e três categorias de azeite de bagaço de azeitona.
A senadora estadual Lois Wolk (D-Davis), presidente da Subcomissão de Agricultura do Senado para a Produção de Azeite e Produtos Emergentes, disse estar satisfeita com a decisão do departamento de avançar com as normas.
“A decisão de hoje não é apenas boa para os consumidores, mas também ajuda a fortalecer a competitividade da indústria de azeite da Califórnia”, disse ela em um comunicado.
Wolk foi a autora da legislação que criou a comissão que estudou as normas propostas.