Senadores da Califórnia atendem ao apelo do setor por “condições equitativas”

Uma nova Subcomissão do Senado Estadual da Califórnia sobre Azeite e Produtos Emergentes realizou uma audiência informativa na quinta-feira diante de uma sala lotada e de uma audiência de centenas de pessoas que assistiram ao vivo por meio de uma transmissão pela internet.

A sessão foi presidida pela senadora estadual Lois Wolk (D-Davis), que recentemente participou do seminário sobre qualidade do azeite no campus do Culinary Institute of America em Napa Valley, e de outra reunião do setor em Dixon, Califórnia, sobre uma proposta de ordem de comercialização.

Os legisladores ouviram depoimentos do diretor do UC Davis Olive Center, Dan Flynn; do autor Tom Mueller; do vice-presidente da California Olive Ranch, Adam Englehardt; de Mike Bradley, da Veronica Foods; de Paul Miller, da Australian Olive Association; do presidente da North American Olive Oil Association, Bob Bauer; e de outros.

A série de palestrantes apresentou relatos dos desafios enfrentados pelos produtores de azeite do estado, que, segundo eles, enfrentam concorrência desleal de produtores e importadores europeus sem escrúpulos que não seguem as regras.

Tudo começou com o relato de Flynn sobre o relatório amplamente divulgado em abril passado, que constatou que quase três quartos do azeite importado nos supermercados da Califórnia estavam com rótulos incorretos. Em seguida, Tom Mueller fez um relato habilmente elaborado sobre o submundo do azeite, que vem causando bastante agitação ao longo de sua turnê para promover seu novo livro, Extra Virginity .


Ouça as observações de Tom Mueller:

Adam Englehardt, um agricultor de quinta geração que administra os pomares do maior produtor de azeite do estado, falou sobre o potencial e a adequação da cultura da oliveira para o estado. Direto e convincente, Englehardt disse: “O que impede a expansão (do cultivo de oliveiras na Califórnia) é a igualdade de condições.”

Mike Bradley fez uma apresentação impactante de embalagens de azeite que encontrou nas prateleiras das lojas, com rótulos que exibiam informações surpreendentes e ilegais, o que provocou exclamações audíveis e olhares de descrença por parte dos senadores e espectadores.

A certa altura, a senadora Berryhill disse: “Esta é a reunião informativa mais interessante em que já participei.” E não havia dúvida de que uma subcomissão agrícola de um estado que apenas está começando a produzir azeite de oliva não ouviria com frequência o drama e a fraude descritos pelos palestrantes diante deles e com os quais esse setor tem lidado há séculos.

Também havia pouca dúvida de que eles planejavam fazer algo a respeito. O senador Berryhill (R-Stanislaus) comparou o setor de azeite à indústria vitivinícola do estado e disse: “O que estamos fazendo aqui hoje é iniciar o processo de tentar chegar a algo que faça sentido para todos”, e havia sinais de que uma ordem de comercialização do setor provavelmente estaria entre as primeiras medidas tomadas.

Não foi um público tão fácil para Bob Bauer, da NAOOA, cuja organização representa alguns dos importadores implicados por outros presentes na sala. Esta era claramente uma situação difícil para Bauer, e seria de se esperar uma abordagem cautelosa do tipo “também queremos expulsar os malfeitores” (ele realmente contou uma vez em que viu um rótulo ilegal em um supermercado e, cumprindo seu dever, ligou diretamente para o produtor, ainda da loja).

Mas então, como era de se esperar, Bauer passou a argumentar que os novos métodos de teste empregados pelo laboratório de Flynn e outros para identificar azeite de má qualidade, conhecidos como testes PPP e DAG, foram “rejeitados pelos especialistas mundiais em azeite”. Ele chamou os testes de degustação, nos quais painéis certificados de degustadores especializados declaram se uma amostra está livre de defeitos ou não, de “inadequados para a classificação do azeite”, já que são, segundo ele, “sujeitos a viés”. E Bauer alertou que uma ordem de comercialização do setor seria onerosa e “prejudicial à saúde pública”, uma vez que “tornaria o azeite menos acessível para os consumidores”.

A audiência foi uma demonstração notável das linhas de batalha traçadas por uma jovem indústria nacional que busca estabelecer regras e derrubar as vantagens de longa data desfrutadas pelos comerciantes internacionais de azeites de baixa qualidade.

A parte 1 da audiência de duas horas pode ser assistida aqui, e a parte 2, aqui.