Ação judicial visa marcas de azeite de oliva denunciadas no estudo de Davis

Por Alex Beekman

Vários chefs e donos de restaurantes da Califórnia estão processando certos varejistas e distribuidores de 10 grandes marcas de azeite de oliva após o UC Davis Olive Center ter divulgado um estudo no mês passado que concluiu que a maioria dos azeites extravirgens analisados não atendia aos critérios para a classificação de extravirgem. Entre os demandantes estão um participante do programa de TV “Top Chef”, da rede Bravo, David Martin, e vários donos de restaurantes de destaque do sul da Califórnia.

A ação judicial, que busca o status de ação coletiva, cita 10 grandes marcas de azeite, incluindo Bertolli, Filippo Berio, Carapelli, Star, Colavita, Mezzetta, Pompeian, Rachael Ray, Mazolla e Safeway Select.

Daniel J. Callahan

Cita também 10 grandes redes de supermercados e lojas de grande porte que supostamente comercializaram azeite abaixo do padrão sob a bandeira de extra-virgem, com base em testes secretos realizados pelo escritório de advocacia dos demandantes, Callahan & Blaine, em Santa Ana, Califórnia.

A ação alega que muitos azeites de oliva são rotulados incorretamente para que os preços possam ser inflacionados para os consumidores. “Os resultados dos testes foram chocantes”, afirma a ação. “Testes sensoriais mostraram que essas amostras reprovadas apresentavam sabores defeituosos, como ranço, mofo e bolor.”

De acordo com Daniel J. Callahan, da Callahan & Blaine em Santa Ana, advogado principal dos demandantes, “os réus — fabricantes, distribuidores e varejistas de azeite que vendem seus produtos no estado da Califórnia — vêm, conscientemente, enganando e fraudando os consumidores californianos há anos. Os réus têm alegado que o azeite que vendem atende ao alto padrão da classificação extra virgem, o que lhes dá o direito de cobrar um preço bem mais alto pelo produto, quando, na verdade, o produto não atende a esse padrão e é de qualidade inferior, frequentemente adulterado com óleos refinados mais baratos, como óleo de avelã ou azeites de qualidade inferior.”

Uma declaração do escritório de advocacia continuou: “Essas declarações enganosas foram comprovadamente falsas em um estudo abrangente realizado pelo UC Davis Olive Center, no Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science da Universidade da Califórnia, em Davis, em seu Relatório de julho de 2010. O relatório foi elaborado pelos principais doutores, pesquisadores e cientistas do país na área de pesquisa e educação sobre óleos comestíveis. Cooperaram e contribuíram para o financiamento, a pesquisa e as conclusões deste estudo o California Olive Oil Council, a American Oil Chemists’ Society (AOCS) e a Australian Olive Oil Association.”

Os autores da ação estão buscando uma liminar para impedir a distribuição do óleo questionável e também podem solicitar centenas de milhões de dólares em restituição por “lucros obtidos de forma fraudulenta”, disse Callahan, estimando que, com tantos réus, o caso talvez leve dois anos para chegar aos tribunais.

As alegações de azeite adulterado e fraude envolvendo azeite não são novidade nos EUA, onde, há muito tempo, exportadores europeus de azeite vêm se aproveitando da ingenuidade americana e da ausência de padrões de qualidade.

A ação judicial é o mais recente desdobramento das repercussões do estudo da UC
Davis , que foi financiado, em parte, por produtores de azeite da Califórnia.