O jornalista Tom Mueller, autor de “Slippery Business”, dá palestra na UC Davis

Por Alexandra Kicenik Devarenne
, colaboradora do Olive Oil Times | Reportagem do condado de Sonoma, Califórnia

O jornalista freelance Tom Mueller falou na tarde de quarta-feira para um público de 85 pessoas em um evento da Universidade da Califórnia em Davis, organizado pelo UC Davis Olive Center. Seu artigo de 2007 na revista New Yorker, intitulado “Slippery Business ”, foi uma denúncia do lado sombrio da indústria internacional do azeite de oliva. Sua investigação sobre adulteração e práticas antiéticas ajudou a impulsionar a causa dos defensores da reforma das normas do azeite de oliva nos EUA. Mueller, um americano que mora na Itália, estava na Califórnia para fazer pesquisas sobre a indústria do azeite de oliva para seu próximo livro; descrito como uma história cultural, industrial e culinária do azeite de oliva, o livro tem lançamento previsto para novembro próximo.

Há algo no azeite
que torna as pessoas irracionais — Tom Mueller

A plateia de Mueller incluiu produtores de azeite da Califórnia e apoiadores da indústria, bem como membros da comunidade da UC Davis. O professor Ed Frankel da UC Davis, uma das maiores autoridades mundiais em oxidação lipídica, que anunciou recentemente sua aposentadoria, participou do encontro. Houve também um painel de discussão com nomes de destaque do setor: Mike Bradley (presidente da Veronica Foods), Bill Briwa (chef-instrutor do Culinary Institute of America), Dan Flynn (diretor executivo, The UCD Olive Center), Bruce Golino (presidente, Santa Cruz Olive Nursery), Gregg Kelley (presidente, California Olive Ranch), Ed Stolman (sócio fundador, The Olive Press) e Liz Tagami (presidente, Tagami International).

Ao pesquisar para seu artigo na revista New Yorker, o Sr. Mueller ficou impressionado com três temas centrais no mundo do azeite de oliva. O primeiro é a relação contínua entre o azeite de oliva e o crime. A história da fraude no azeite de oliva é tão antiga quanto a própria história do azeite. Sobre a legislação de rotulagem, ele disse: “O rótulo precisa informar algo confiável sobre o que há na garrafa — assim como acontece com o vinho, onde as pessoas que fiscalizam as leis andam armadas”.  Ele destacou que havia uma atenção mais rigorosa à aplicação das leis do azeite na Roma Antiga do que há hoje; as ânforas antigas exibiam não apenas o nome do produtor, mas os nomes e selos dos diversos inspetores. Mueller relatou que a FDA afirmou ser incapaz de fazer cumprir os padrões de qualidade do azeite porque o azeite não está causando doenças nas pessoas.

O segundo tema é a repercussão do azeite de oliva ao longo da história. Ele relatou uma revelação da profunda importância do azeite de oliva no Mediterrâneo antigo enquanto estava no topo de um monte de 35 metros de altura formado por ânforas de azeite quebradas, chamado Monte Testaccio (Monte dos Cacos), em Roma. Era análogo ao petróleo no mundo de hoje, moldando literalmente a história econômica, militar e social do mundo.

O terceiro tema é o provincialismo que envolve o azeite. A produção e o uso do azeite tendem a estar profundamente ligados, até mesmo sufocados, pela tradição. Enquanto o vizinho de Mueller na Ligúria segue os avanços modernos na produção de vinho, ele continua a produzir seu azeite exatamente como seu avô fazia. “Há algo no azeite de oliva que torna as pessoas irracionais”, disse Mueller.

O azeite está associado à transformação na igreja; da conversão à extrema-unção, ele é um catalisador de mudança. Mueller vê isso como algo que a indústria de azeite do Novo Mundo está bem posicionada para fazer: promover mudanças. A atitude “posso fazer” e a liberdade do peso da tradição podem ser uma grande vantagem, incentivando a inovação e o progresso real.

Ele alertou contra cair na armadilha do provincialismo pernicioso, da falta de transparência e da animosidade que sobrecarregam a indústria de azeite de oliva do Mediterrâneo. Durante o painel de discussão, Gregg Kelley destacou a importância do azeite de boa qualidade e preço acessível produzido pelo sistema de densidade superalta na Califórnia como o primeiro passo para apresentar às pessoas o mundo do verdadeiro azeite extravirgem. Ed Stolman, da The Olive Press, reforçou isso ao enfatizar que o pequeno produtor artesanal não é um concorrente, mas um complemento para o produtor em grande escala. Em uma mensagem que ecoou durante o painel de discussão, Mueller disse: “Tudo o que promove a causa do azeite de oliva de excelência é bom para todos os produtores éticos, em todo o mundo.”

Fotos: A. Kicenik