Laboratório Sensorial de Azeite da UC Davis obtém certificação do COI

Por Lori Zanteson
, colaboradora do Olive Oil Times | Reportagem de Los Angeles

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Em sua primeira tentativa de acreditação, o Laboratório Sensorial de Azeite da UC Davis atendeu aos requisitos estabelecidos pelo Conselho Oleícola Internacional (COI), obtendo a certificação oficial para seu painel de degustação. Pela primeira vez em vários anos, os Estados Unidos contam com um painel acreditado pelo COI, tornando o Laboratório de Azeite da UC Davis um recurso importante para produtores, varejistas e importadores na avaliação da qualidade do azeite.

O processo de acreditação para a realização da análise sensorial de azeites virgens de acordo com os métodos do IOC é realizado anualmente. Painéis de todo o mundo participam do processo para a acreditação inicial e para a renovação anual de acreditações anteriores. Sobre o processo extremamente rigoroso, Dan Flynn, Diretor Executivo do Centro de Azeite da UC Davis, afirma: “Tivemos uma vantagem inicial, pois começamos com um grupo de pessoas muito bom.”

A seleção e o treinamento de potenciais membros do painel do laboratório de Davis, liderados pelo Dr. Jean-Xavier Guinard, começaram em 2009. Os membros do painel, alguns dos quais envolvidos com azeite de oliva há anos, também receberam treinamento de Paul Vossen, renomado especialista em processamento e análise sensorial de azeite de oliva, bem como do painel operado pelo California Olive Oil Council. Em apenas um ano desde a primeira sessão de seleção, 19 membros do painel e 12 aprendizes foram escolhidos, treinados e aperfeiçoaram suas habilidades de degustação para alcançar uma posição respeitada no setor. Atualmente, as degustações ocorrem cerca de uma vez por semana, com 8 a 12 membros no painel por sessão. No próximo ano, o painel passará a oferecer um serviço pago.

O painel sensorial, explica Flynn, tem três funções. A primeira é fornecer certificação do azeite enviado por produtores, varejistas e importadores. Os azeites são analisados com base no quadro de pontuação oficial do COI, que avalia o sabor frutado, o amargor, o picante e os defeitos. A certificação de azeite extravirgem não permite defeitos. Com a certificação em vigor, o painel amplia as informações fornecidas no quadro de pontuação para oferecer uma explicação mais detalhada da análise do azeite. Isso dá ao fornecedor do azeite uma visão mais profunda de seus aspectos positivos. Enquanto o quadro de pontuação classifica o azeite quanto ao sabor frutado, esta fase seguinte aprofunda-se nas notas específicas de maçã ou frutas tropicais, por exemplo, ajudando a perpetuar as características dos azeites de qualidade. A pesquisa é uma função muito importante, segundo Flynn, “porque o líder do painel é um
provador sensorial muito conceituado”. A pesquisa do painel fornecerá uma análise sólida do azeite produzido na Califórnia, o que, espera-se, levará à identificação do que Flynn chama de azeite extravirgem “estilo californiano”.

Os profissionais da indústria de azeite da Califórnia certamente se beneficiarão da acreditação do Laboratório de Azeite da UC Davis. A indústria de azeite da Califórnia agora conta com um painel para analisar a qualidade do azeite nos EUA, tornando esse processo altamente útil muito mais fácil e certamente mais conveniente. Os consumidores também se beneficiarão dessa acreditação. Isso continuará a impulsionar a educação do consumidor, ampliando a conscientização sobre a qualidade dos azeites e a certificação extra virgem. Esses benefícios combinados oferecem grande potencial para o trabalho do painel. Em sua criação, há três anos, o Olive Center, parte do Instituto Robert Mondavi de Ciência do Vinho e da Alimentação, tinha a visão de fazer pelas azeitonas de mesa e pelo azeite de oliva o que o instituto fez pelo vinho. “Este”, diz Flynn, “é mais um passo nessa direção.”