O USDA analisa os perfis químicos dos azeites americanos

Um novo estudo realizado pelo Olive Center da UC Davis, sob a direção do Conselho de Azeite da Califórnia (COOC), ilustra a diversidade química dos azeites produzidos a partir das variedades de azeitona mais comuns cultivadas nos Estados Unidos.

Financiada pelo programa de subsídios Technical Assistance for Specialty Crops (TASC) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a pesquisa constitui a segunda fase de um estudo anterior e faz parte de uma iniciativa em andamento para estabelecer os perfis químicos dos azeites nacionais, com o objetivo de avaliar e aperfeiçoar as normas americanas e evitar restrições comerciais para os exportadores de azeite dos Estados Unidos.

As normas técnicas para o azeite estabelecidas pelo Conselho Oleícola Internacional (COI) baseiam-se nos perfis químicos dos azeites europeus e norte-africanos. As características químicas únicas dos azeites do Novo Mundo podem exceder certos limites das normas internacionais, causando um rebaixamento na classificação e fechando mercados potenciais para os produtores americanos.

Noventa por cento do consumo global de azeite ocorre fora dos Estados Unidos.

Neste estudo, idealizado pela diretora de pesquisa do Centro de Azeitona da UC Davis, Selina Wang, 60 azeites extravirgens monovarietais nacionais da safra de 2010 foram coletados diretamente dos produtores entre fevereiro e abril de 2011 e submetidos a uma série de testes em laboratórios nos EUA e na Austrália.

Especificamente, os testes foram realizados pelo UC Davis Olive Center, pelo Blakely Laboratory, pelo Australian Oils Research Laboratory (AORL) e pelo painel de degustação do COOC.

Verificou-se que dez das amostras (cerca de 17%) apresentavam defeitos sensoriais e, portanto, não seriam consideradas extra-virgens apenas com base nesse critério.

Todas as 60 amostras foram aprovadas no teste de ácidos graxos livres (FFA), com níveis abaixo do limite de 0,8% estabelecido tanto pelas normas do USDA quanto pelas do COI.

Vários óleos testados apresentaram níveis de campesterol muito altos para a classificação de azeite extravirgem, de acordo com as normas do COI, que estabelecem o limite em 4,0%, mas apenas uma das 60 amostras excedeu (e por uma margem mínima) o limite de campesterol de 4,5% estabelecido nas Normas do USDA de 2010 para Azeite e Azeite de Bagaço de Azeitona.

E enquanto 10 amostras foram reprovadas nos testes de sabor, 4 foram reprovadas nos testes de qualidade química (acidez, peróxido e UV) e 16 foram reprovadas nos testes de pureza (FAP, esteróis, cera e ECN 42), nenhuma das amostras ultrapassou os limites de PPP e DAG adotados pela Associação Australiana de Azeite, o que levantou questões, segundo os pesquisadores, sobre quais deveriam ser os limites se eles fossem considerados parte do panorama dos EUA. Os resultados de PPP e DAG sugeriram que todos os azeites testados estavam razoavelmente frescos.

Embora a dimensão da pesquisa tenha sido limitada e focada em azeites monovarietais, os resultados não representaram um boletim perfeito para as amostras analisadas, com mais de 25% ficando aquém da qualidade extra-virgem.

Uma amostra foi reprovada no teste de “cera”, sugerindo que provavelmente havia sido extraída de bagaço residual. Essa amostra também foi reprovada em vários outros testes, incluindo os painéis sensoriais. O Dr. Wang se recusou a divulgar a marca, observando que os produtores forneceram as amostras para a pesquisa com o entendimento de que o nome da marca seria mantido em sigilo.

Olhando para o futuro, o relatório defende uma “otimização” dos métodos utilizados para medir a qualidade do azeite, como os testes PPP e DAG, e uma melhor compreensão de como esses testes, bem como o tempo de armazenamento, afetam os indicadores iniciais de qualidade, como a acidez.

Com uma redação que lembra a recente conferência da Associação Australiana de Azeite e repetida recentemente em Napa, Dixon e Sacramento, o relatório encerra com a previsão de que, com um pouco mais de trabalho, a “vida útil” de um azeite poderá ser estabelecida e novas ferramentas permitirão que os compradores de azeite tomem decisões mais bem informadas.

Veja também: Perfil químico abrangente do azeite dos EUA (UC Davis Olive Center)