Além do petróleo: a azeitona como fonte de energia

Hoje em dia, devido à crescente conscientização ambiental, as pessoas têm recorrido a outros tipos de combustíveis alternativos ao petróleo, como a biomassa, uma fonte de energia renovável que geralmente consiste em matéria vegetal ou resíduos florestais, ou mesmo resíduos sólidos urbanos.

Outra fonte de biomassa pode ser o bagaço, o resíduo sólido que resta do caroço da azeitona durante o processo de extração do azeite. Quando o bagaço é processado pelas refinarias para obter o azeite de segunda categoria, também é produzido um resíduo sólido, a madeira de bagaço .

Na verdade, esse tipo de combustível não é tão novo, já que, por ser abundante na Grécia, Espanha e outros grandes produtores de azeite, ele vem sendo usado como combustível em moinhos de azeite e outras instalações há anos. Mas agora as pessoas estão começando a perceber que ele pode ser usado para aquecer casas, hotéis e até mesmo cidades inteiras.

A madeira de bagaço não tem o poder calorífico do petróleo, mas custa apenas um terço do seu preço e é considerada ecológica, pois não emite enxofre quando queimada.

Mas ainda não acabamos; um subproduto da queima da madeira de bagaço é o pó de bagaço. Esse pó pode ser transformado em briquetes do tamanho de um rolo de moedas, e esses briquetes são agora amplamente utilizados em churrascos e restaurantes: eles podem substituir o carvão vegetal, pois acendem imediatamente, não há faíscas voando por aí e não há odores desagradáveis.

As poucas empresas que fabricam briquetes na Europa estão vendendo-os para restaurantes na Suécia, no Japão e em outros lugares. Mas o fato mais importante é que a madeira de bagaço e o pó de bagaço provêm dos caroços de azeitona e nenhuma árvore é cortada e desperdiçada, ganhando assim um selo de respeito ao meio ambiente. Sem dúvida, a humilde azeitona é um pequeno tesouro sobre o qual ainda estamos aprendendo.