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Como parte de uma campanha de plantio de árvores, 120,000 oliveiras estão sendo plantadas na província de Baluchistão, no Paquistão.

Metade das novas mudas a serem plantadas foram cultivadas em viveiros no local, enquanto o restante foi importado da Itália. A plantação de oliveiras cobrirá uma área total de 14,000 acres (5,665 hectares) no Baluchistão, a maior província do Paquistão em termos de área, que está localizada no sudoeste do país.

A recente campanha de plantação de oliveiras faz parte de uma campanha lançada pela Conselho de Pesquisa e Agricultura do Paquistão (PARC), uma organização de pesquisa agrícola sediada na capital Islamabad.

O projeto é parte dos esforços contínuos para transformar terras áridas em lotes cultiváveis ​​e promover o setor agrícola da província, ao mesmo tempo que introduz culturas alternativas para os agricultores locais. Também há planos para construir um novo lagar de azeite na capital provincial de Quetta.

Enquanto isso, na região mais ao norte do Paquistão, o governo de Gilgit-Baltistan anunciou planos de plantar três milhões de oliveiras em um período de três meses como parte de um projeto de conservação ambiental. Partes desta região sofreram desmatamento e efeitos ambientais negativos, como erosão do solo, deslizamentos de terra e enchentes. Sob a supervisão do departamento de floresta e vida selvagem, os alunos de escolas e faculdades locais estão sendo incentivados a participar da campanha plantando oliveiras.

O Paquistão não é um país tradicional produtor de azeitonas, mas uma subespécie selvagem da oliveira chamada olea cuspidata cresce em diferentes partes do país. Desde 1986, as oliveiras são plantadas experimentalmente, a partir de um projeto financiado pelo governo italiano. Outro projeto do governo para plantar mais de cinco milhões de pés de oliva não teve sucesso quando apenas um por cento das mudas sobreviveram. No entanto, as iniciativas de plantio subsequentes deram frutos.

Projetos similares implementados em várias províncias de todo o país visam promover o cultivo de azeitonas e aumentar a produção de azeites comestíveis. Eles incluíram programas de treinamento para os agricultores locais no cultivo de azeitonas, processamento e controle de pragas e criação de moinhos de extração de azeite.

A região de Pothwar, no canto nordeste do país, está sendo desenvolvida como uma "Vale das Oliveiras ”, após ter sido identificada como uma região apta para a cultura da azeitona pela sua topografia e clima. No âmbito de um projeto atual de cinco anos em execução até 2020 e também gerido pelo PARC, 2.4 milhões de oliveiras estão sendo plantadas ali como cultura de rendimento.

O azeite de oliva já é produzido no Paquistão junto com uma série de outros produtos à venda no mercado interno como geléia de azeitona, chutney, pickles e produtos derivados da azeitona como xarope de azeitona, vinagre de azeitona, doces de azeitona e chá de azeitona.

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• Conselho de Pesquisa e Agricultura do Paquistão (PARC)