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Uma fraude maciça foi desmascarada entre Brindisi e Bari, Itália pelo Corpo Florestal Estadual, e a Direção Distrital Anti-Máfia (DDA) de Bari, que descobriu que 7,000 toneladas de azeite eram vendidas como '100% italianas' extra virgin o azeite era na verdade azeites misturados de países não pertencentes à UE, como Síria, Turquia, Marrocos e Tunísia.

Seis pessoas foram investigadas por fraude comercial e falsificação de indicações geográficas ou denominações de origem de produtos agrícolas. Os cheques cobriram uma dúzia de empresas em Apúlia (em Fasano, Grumo Appula e Monopoli) e um laboratório de certificação.

O petrazeite foi vendido nos mercados italiano e internacional, nos EUA e no Japão, com a declaração '100 por cento italiano' no rótulo para uma rotatividade ilícita estimada em "dezenas de milhões de euros", segundo o Forestry Corps.

A investigação da DDA em Bari foi iniciada após os pobres 2014 colheita e a oportunidade que o fornecimento limitado de azeite italiano apresentou para o comércio ilegal.

Investigadores no Núcleo Agroalimentar e Florestal (NAF) em Roma, especializada na luta contra a fraude alimentar, voltou-se para o Instituto de Biociências e Bio-recursos (CNR-IBBR) de Perugia.

A equipe de pesquisa, liderada por Luciana Baldoni, estabeleceu a origem geográfica do azeite através de análises moleculares possibilitadas por uma técnica inovadora de extração de DNA.

Os resultados da análise, cruzados com os da rastreabilidade derivados de registros de computador, permitiram aos investigadores garantir que as milhares de toneladas de azeite não fossem italianas, mas obtidas de variedades não europeias.

Cem oficiais e investigadores estiveram envolvidos em investigações, blitzes e apreensões de vários lotes de azeite falsificado.

“A operação do Corpo Estadual de Florestas demonstra a eficácia de nosso sistema de investigação, que reforçamos em todas as etapas da cadeia de suprimentos”, disse o ministro da Agricultura e Florestas, Maurizio Martina.

“Quem prejudica o setor estratégico do azeite deve ser condenado com o máximo rigor. É importante proteger os consumidores e as milhares de empresas honestas que contribuem para o sucesso do 'Made in Italy' no mundo. ”