Vice-presidente da Pompeian afirma que o desastre da ponte em Baltimore custou milhões à empresa
Embora a empresa tenha conseguido receber seu mais recente carregamento de azeite europeu pelo porto, as medidas adotadas após o desastre eram insustentáveis a longo prazo.
O desabamento da ponte Francis Scott Key, em Baltimore, na manhã do dia 26 de março, causou um impacto financeiro estimado em milhões de dólares à produtora e distribuidora Pompeian, segundo o vice-presidente de operações da empresa.
Salim Benjelloun disse à WJZ News, afiliada da CBS, que um carregamento de quase 5,3 milhões de litros de azeite, com chegada prevista para 27 de março, teve que ser redirecionado.
“Precisávamos que 300.000 galões (1,13 milhão de litros) fossem descarregados o mais rápido possível para que a qualidade do nosso produto não fosse afetada, nossos funcionários fossem protegidos e as operações não fossem interrompidas”, disse Benjelloun.
Veja também: EUA ultrapassam a Espanha como segundo maior consumidor de azeiteEmbora parte do azeite tenha sido descarregada em uma seção do porto que não foi afetada pelo colapso da ponte, o restante teve que ser redirecionado para o porto de Nova York e transportado até as instalações de Baltimore em caminhões, uma viagem de 310 quilômetros que leva mais de três horas e acarretou despesas consideráveis.
“Estamos falando de milhões de dólares; não estamos falando de centenas de milhares em termos de impacto financeiro”, disse Benjelloun.
A Pompeian, com sede em Baltimore há mais de 100 anos, é a maior engarrafadora de azeite dos Estados Unidos. A empresa importa azeite de nove países e produz azeite a partir de 425 hectares de olivais na Califórnia. No entanto, a maior parte vem do Mediterrâneo.
“Somos a marca número um de azeite de oliva, com mais de 21% de participação no mercado dos Estados Unidos”, disse Mouna Aissaoui, vice-presidente executiva e diretora de operações da Pompeian, à WYPR.
“Sempre consideramos o porto de Baltimore uma extensão de nossas operações e um grande trunfo para nós”, acrescentou ela. “Trazemos azeite de todo o mundo através do porto de Baltimore em contêineres... Em seguida, levamos o azeite para nossa fábrica, onde ele é filtrado, misturado e engarrafado para ser distribuído por todo o território dos Estados Unidos.”
Antes do colapso, causado pela colisão de um navio de carga com a ponte, o porto de Baltimore era um dos 20 maiores portos dos EUA. Em 2023, passaram pelo porto cerca de US$ 73 milhões em sementes oleaginosas, incluindo azeite de oliva.
De acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA, o país importou 360.700 toneladas de azeite de oliva no valor de US$ 2,2 bilhões em 2023.
Algumas partes do porto principal foram reabertas para navios maiores, e a Pompeian importou com sucesso um carregamento da safra mais recente da Europa. O porto não retornará à capacidade total até meados de junho.
“Dependemos total e fortemente do porto de Baltimore. Estamos em Baltimore por causa do porto”, disse Benjelloun. “Com tudo o que aconteceu no porto de Baltimore, não estamos recuando. Na verdade, vimos que, mesmo no pior cenário possível, ainda fomos capazes de nos virar.”
No entanto, Aissaoui confirmou que a estratégia da empresa, embora eficaz, era financeiramente insustentável a longo prazo.
“A quantia que estávamos investindo [nas soluções que implementamos] não era algo que pudéssemos fazer por um período contínuo”, disse ela.