Relatórios revelam que as empresas de azeite enfrentam dificuldades na Espanha e na Itália
Dois relatórios independentes destacam alguns dos desafios econômicos enfrentados pelos setores de azeite dos dois maiores produtores mundiais de azeite.
Após um ano de seca, queda na produção e diminuição da demanda por azeite no mercado interno, os produtores estão preocupados com a situação financeira de algumas empresas na Espanha e na Itália.
Dois relatórios — um de cada país — destacam as dificuldades que algumas dessas empresas enfrentaram no ano passado para atingir e manter níveis adequados de rentabilidade.
É necessária uma profunda mudança de mentalidade, juntamente com uma mudança nas atitudes dos consumidores.
Um dos relatórios, divulgado pela consultoria financeira Insight View na Espanha, constatou que mais de 12% das empresas produtoras de azeite de oliva no país correm risco alto ou muito alto de inadimplência. As pequenas e microempresas, que representam cerca de 36% do setor espanhol de azeite de oliva, foram identificadas como as que correm maior risco.
Os preços elevados reduziram o consumo interno e internacional. Esses aumentos de preço ocorrem em um momento em que os custos de produção continuam a subir e a concorrência estrangeira cresceu. A dívida financeira líquida entre muitas empresas do setor também aumentou, de forma lenta, mas constante. Esses fatores se tornaram motivo de preocupação para muitos no setor.
A Deoleo, considerada uma empresa de referência na produção e exportação de azeite, registrou uma queda de 32% em seu Ebitda no ano passado; um prejuízo de € 31,3 milhões (US$ 38,7 milhões). O Ebitda é um indicador utilizado para avaliar o desempenho de uma empresa que leva em consideração o lucro operacional, a depreciação e as despesas de amortização.
Um porta-voz da empresa afirmou que o desempenho financeiro da empresa melhorou notavelmente, apesar da contração do Ebitda. As perdas do grupo foram reduzidas no final de 2017 para € 18,4 milhões (US$ 22,7 milhões), o que representa uma redução de 90% em relação aos € 179,4 milhões (US$ 220,9 milhões) registrados no vermelho um ano antes.
Juan Vilar, um dos principais especialistas em economia do azeite da Universidade de Jaén, afirmou que este relatório não é “catastrófico”, mas que o setor precisa se adaptar, já que a indústria internacional do azeite está se tornando cada vez mais moderna e competitiva.
“Essa [crescente concorrência] se deve à intensificação crescente que está sendo aplicada às plantações de oliveiras, o que significa maior produção com custos de processamento mais baixos”, disse ele. “Ou seja, quanto maior o grau de intensificação da exploração, maior a margem para alterar os preços e maior a capacidade de se adaptar ao mercado.”
Os pequenos produtores — muitos dos quais utilizam métodos mais tradicionais e não intensivos de colheita de azeitonas e produção de azeite — estão cada vez menos capazes de se adaptar devido aos seus altos custos de produção, o que aumenta o risco de inadimplência.
Alguns investidores acreditam que as dificuldades do setor provavelmente vão piorar antes de melhorarem. Eles apontam para a má colheita do ano passado, que pode agravar os custos para os produtores, levando a mais despesas sem um aumento nas vendas.
No entanto, os produtores também estão confiantes de que seus esforços para controlar as despesas continuarão a reduzir seus custos operacionais e acreditam que o consumo de azeite de oliva voltará a crescer tanto no mercado interno quanto no internacional. Eles citam um relatório do Conselho Oleícola Internacional, que prevê um crescimento de 5% no consumo global para o próximo ano.
As mesmas questões mencionadas por Vilar também estão afetando a situação financeira dos produtores italianos. Uma empresa de consultoria italiana constatou que menos de 20 empresas produtoras de azeite são lucrativas. Dessas empresas, apenas oito se dedicavam exclusivamente à produção de azeite e seus lucros gerais haviam encolhido cerca de 5% desde 2016.
A Assitol, associação de produtores italianos de azeite, atribui a redução dos lucros à abordagem conservadora da Itália em relação ao azeite. Anna Cane, presidente do grupo de azeite da Assitol, afirmou que alguns produtores estão presos a uma abordagem mais tradicional e, por isso, são incapazes de expandir para atender à demanda doméstica e global.
“O cultivo de oliveiras na típica paisagem montanhosa italiana acarreta custos muito altos e ainda se baseia em um modelo de produção fragmentado, além de processos antigos e ainda não mecanizados”, disse ela. “Nesse contexto, a produção nacional, ainda fortemente insuficiente para atender à demanda geral, não consegue crescer mais.”
A forma como os produtores italianos tratam o azeite também pode ser parte do problema. Cane disse que as empresas tratam o azeite como uma mercadoria, quando ele deveria ser tratado como um produto de grande valor.
Ao enfatizar a qualidade do azeite e os benefícios à saúde associados a ele, Cane acredita que os produtores terão mais sucesso na comercialização em países onde a demanda por azeite mais caro e de melhor qualidade está crescendo rapidamente.
“Outra questão central é certamente a abordagem ao mercado”, disse ela. “[O azeite] tornou-se um ‘produto indiferenciado’, cujo único indicador relevante é o preço, ignorando a qualidade oferecida ou as características sensoriais das muitas variedades produzidas na Itália.”
Como Cane destaca, esses desafios não serão superados por produtores individuais. Ela acredita que será necessária uma mudança cultural mais ampla para modernizar o setor e se adaptar aos mercados internacionais em constante mudança. O mesmo se aplica amplamente à Espanha.
“Um empresário italiano, sozinho, não pode fazer muito”, disse Cane. “É necessária uma profunda mudança de mentalidade, juntamente com uma mudança nas atitudes dos consumidores.”