Pesquisadores desenvolvem variedade de cártamo com alto teor de ácido oleico
Pesquisadores do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola e do Instituto de Pesquisa em Oleaginosas, em Hyderabad, cultivaram três variedades não transgênicas de cártamo com um teor de ácido oleico comparável ao do azeite de oliva.
Uma equipe de cientistas do Instituto Indiano de Pesquisa em Oleaginosas (ICAR-IIOR) de Hyderabad desenvolveu e testou com sucesso três novas variedades de cultivares de cártamo com um teor de ácido oleico de até 75%, semelhante ao nível encontrado no azeite de oliva.
Essas cultivares não apenas possuem um teor de ácido oleico mais elevado em comparação com o cártamo padrão (que contém entre 16% e 20% de ácido oleico), como também são livres de modificação genética.
A equipe científica responsável pelo desenvolvimento foi liderada por Anjani Kammili (do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola) e Praduman Yadav (da Diretoria de Pesquisa em Oleaginosas). Suas descobertas detalhadas serão publicadas na revista Industrial Crops and Products Journal em setembro de 2017. O ICAR-IIOR se reporta ao Departamento de Pesquisa e Educação Agrícola e ao Ministério da Agricultura da Índia como um órgão autônomo responsável pela coordenação da educação e pesquisa agrícola no país.
Para desenvolver as cultivares, foi adotada uma abordagem clássica de melhoramento genético, econômica e ecologicamente correta, cruzando um genótipo de cártamo com baixo e alto teor de ácido oleico, resultando nas três linhagens de cártamo com alto teor de ácido oleico não geneticamente modificadas.
Essas linhas (denominadas ISF-1, ISF-2 e ISF-3) foram testadas em 10 locais diferentes em toda a Índia, em condições de sequeiro e de irrigação, tornando-as as primeiras cultivares de cártamo com alto teor de ácido oleico desenvolvidas para o cultivo nas condições indianas.
Testes da composição de ácidos graxos da cultivar revelaram que todas as três linhas apresentaram consistentemente alto teor de ácido oleico nos diversos locais e em diferentes condições ambientais, tornando seu ácido oleico altamente estável. Como resultado dessas descobertas, o estudo indicou que o teor de ácido oleico, o teor de óleo e o rendimento de sementes do cártamo podem, portanto, ser melhorados por meio de melhoramento genético clássico simples.
O desenvolvimento faz parte de um projeto de pesquisa contratual financiado pela Marico Limited, uma empresa indiana de bens de consumo com grande participação no mercado local de óleos comestíveis. A empresa licenciou duas das linhas de cártamo com alto teor de ácido oleico por três anos. A produção comercial em larga escala já foi iniciada, com expectativa de aumento da produção em breve.
A Índia é atualmente o segundo maior país produtor de cártamo do mundo. Ao aumentar a qualidade do óleo de cártamo produzido, o valor de mercado do produto pode ser melhorado, ao mesmo tempo em que se reduz a dependência do país em relação ao óleo comestível de alto teor de ácido oleico importado.
O óleo de cártamo com maior teor de ácido oleico apresenta maior estabilidade oxidativa, tornando-o adequado para frituras mais profundas e prolongadas. Ele também possui um ponto de saturação mais alto, tornando-o adequado para uso na indústria oleoquímica em diversos produtos, desde biocombustíveis e cosméticos até sabonetes e detergentes.
Embora cultivares de cártamo com alto teor de ácido oleico já tenham sido desenvolvidas anteriormente por outros países, nenhuma foi desenvolvida localmente e comprovadamente adaptada ao ecossistema indiano. E como o cultivo comercial de culturas alimentícias geneticamente modificadas é atualmente proibido na Índia, é necessária uma cultivar não geneticamente modificada para que o produto final seja um óleo comestível.