Promovendo a cultura do azeite de oliva por meio do reconhecimento de árvores históricas

Acadêmicos, produtores e defensores do setor do azeite de oliva se reuniram nas Américas para ajudar a preservar a rica história do cultivo da oliveira nos dois continentes e promover sua importância cultural.

Três oliveiras centenárias foram reconhecidas no primeiro Concurso Internacional para a Valorização das Oliveiras Patrimoniais na América, realizado virtualmente pela Sudoliva em meados de dezembro.

As árvores cumprem uma função social, cultural e histórica.– Gianfranco Vargas, fundador da Sudoliva

Uma árvore de Arauca com 400 anos em La Rioja, Argentina, outra árvore quadricentenária em Ilo, Peru, e uma árvore centenária muito mais jovem, mas não menos significativa, em Chimalhuacán, México, conquistaram as principais honras. Ao todo, 24 árvores de sete países foram indicadas.

“Estamos fazendo isso para que possamos identificar todas as árvores patrimoniais”, disse Gianfranco Vargas, fundador da Sudoliva, ao Olive Oil Times. “Não necessariamente com base no fato de serem as mais antigas, mas na importância e no patrimônio que representam para toda a sociedade — para sua história e cultura.”

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Embora Vargas tenha fundado a Sudoliva há três anos como um concurso de qualidade de azeite, o pesquisador e consultor de produção peruano sempre buscou identificar e celebrar as oliveiras patrimoniais.

“Realizamos o primeiro concurso em Lima com a oliveira que San Martín de Porres plantou [sendo reconhecida]”, disse ele. Na edição seguinte do concurso, outra árvore centenária de Arica, no Chile, foi premiada. Em 2019, o Olivo de la Reina de La Frontera, localizado perto de Bagé, no Rio Grande do Sul, foi reconhecido.

No entanto, pouco antes de a terceira edição do concurso poder ocorrer, a pandemia de Covid-19 se alastrou pelas Américas com consequências devastadoras. Como resultado, a parte do concurso dedicada à qualidade foi cancelada e a Sudoliva rapidamente concentrou sua ênfase nas oliveiras patrimoniais.

“Se o objetivo é valorizar as oliveiras em vez de realizar um concurso de azeite, o mais importante era realizar um concurso que nos ajudasse a identificar todas as oliveiras patrimoniais nas Américas”, disse Vargas.

Vargas e seus colegas da Sudoliva veem essa nova versão do concurso como uma forma de construir uma cultura do azeite na América do Norte e do Sul semelhante à que se encontra no sul da Europa.

Identificar e reconhecer essas oliveiras tradicionais é o primeiro passo nesse processo. Uma vez identificadas as árvores, Vargas acredita que elas podem ser usadas para promover o oleoturismo – turismo do azeite – e agregar valor aos azeites produzidos a partir de suas azeitonas.

“Em outras palavras, as árvores cumprem uma função social, cultural e histórica”, disse Vargas.

Para ilustrar seu argumento, Vargas aponta para a árvore centenária em Chimalhuacán, uma cidade em constante crescimento a nordeste da extensa capital do México. As autoridades locais inscreveram a árvore no concurso em um esforço para ajudar a protegê-la.

“Eles querem recuperá-la porque nessa área houve crescimento urbano, mas as árvores não foram derrubadas”, disse Vargas. “As casas foram construídas e esses bairros, que são bairros marginais, cresceram no meio das oliveiras.”

“Muitas dessas pessoas, que têm poucos recursos econômicos, colhem essas oliveiras que são extremamente grandes”, acrescentou ele. “Elas vendem as azeitonas e trabalham no olival.”

Com esse reconhecimento formal, Vargas acredita que a árvore criará mais valor para a comunidade local. Junto com os outros dois vencedores e 21 participantes, a árvore será em breve destaque em um novo site e nas redes sociais associadas.

No caso de Chimalhuacán, o prêmio também chamará a atenção para o festival da azeitona da cidade.

“Há um fator social e cultural muito importante na forma como o cultivo da azeitona tem sido mantido e como ele tem continuado nesses bairros, para essas pessoas em Chimalhuacán”, disse Vargas.

Além de ajudar a colocar esses destinos de azeite do Novo Mundo no mapa, a competição também serve como uma espécie de censo, com governos locais e membros do setor de azeite trabalhando para identificar árvores centenárias e indicá-las para os próximos concursos.

“A ideia é que o concurso, por meio da tecnologia, utilize todos os recursos para poder identificar, catalogar e mapear essas oliveiras patrimoniais nas Américas”, disse ele.

No caso de algumas das árvores quadricentenárias na Argentina, o concurso também pode ajudar as autoridades locais a preservar as árvores e conter a propagação de doenças que, de outra forma, poderiam passar despercebidas.

“Por exemplo, a oliveira Arauco [em Aimogasta] aparentemente está infectada com Xylella fastidiosa, o que é preocupante para todos nós, e, de certa forma, é também isso que queremos controlar”, disse Vargas. “Há muitas árvores que estão entre a vida e a morte, e a única maneira de protegê-las é valorizando-as.”

À medida que esta nova edição do concurso Sudoliva evolui, Vargas disse que ela também se tornará um fórum para capacitar olivicultores e produtores de azeite sobre como receber turistas e realizar degustações de forma eficaz.

Ele espera poder ampliar essa parte do concurso na próxima edição, que será realizada presencialmente em Aimogasta, onde fica a oliveira mais antiga da Argentina (uma das vencedoras do prêmio deste ano).

“No ano que vem, vamos realizá-lo na Argentina. Tentamos organizá-lo em Aimogasta, para valorizá-lo, para dar-lhe mais importância lá em San Juan”, disse Vargas.

“Há muito mais oliveiras. Estamos falando de 24 entre milhares”, acrescentou. “A cada ano, esperamos que muitas outras sejam adicionadas e que possamos moldar a rota.”

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